El 17 de enero, los rebeldes hutíes respaldados por Irán reivindicaron la autoría de los ataques aéreos que mataron a tres civiles e hirieron a otros seis en Abu Dhabi a principios de esta semana. Los ataques con misiles y aviones no tripulados detonaron tres camiones cisterna de petróleo en una obra cerca del aeropuerto internacional de Abu Dhabi, según la policía de los Emiratos Árabes Unidos. Aunque los rebeldes hutíes lanzan constantemente ataques terroristas contra infraestructuras civiles en Arabia Saudita, este ataque es el más importante del grupo respaldado por Irán en los EAU y el primero en casi cuatro años. Además, estos ataques aéreos siguieron a una serie de bombardeos con cohetes en Irak y Siria, también llevados a cabo por apoderados respaldados por Irán. Aunque estos ataques en toda la región pueden vincularse a Irán, las motivaciones que los impulsan varían.
A lo largo del mes de enero, Teherán ha conmemorado la muerte de su antiguo comandante del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, el general Qassem Soleimani, que fue asesinado en un ataque con drones dirigido por Estados Unidos a principios de 2020. Este año, los dirigentes iraníes han prometido vengar su muerte y han amenazado directamente al personal estadounidense implicado en su asesinato selectivo. En un vídeo difundido por el Instituto de Investigación de Medios de Comunicación de Oriente Medio, Ebrahim Raisi, actual presidente de Irán y jefe de su poder judicial, amenazó a los implicados en la muerte de Soleimani con “no estar a salvo en ningún lugar del mundo”, y añadió que “la fuerza de voluntad de acero del movimiento de resistencia les exigirá una dura venganza”. Otros funcionarios del régimen reflejaron la retórica de Raisi y sancionaron a cincuenta y dos estadounidenses a principios de este mes, entre ellos el jefe del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, y el ex asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Robert O’Brien.
Lo más preocupante es que estas amenazas se sumaron a una serie de ataques con cohetes dirigidos al personal estadounidense en Irak y Siria. Pocos días después de conmemorar la muerte de Soleimani, el 3 de enero, las tropas estadounidenses en Bagdad y en la provincia occidental de Anbar fueron alcanzadas por cohetes Katyusha coordinados, mientras que ocho rondas de fuego indirecto bombardearon una base que albergaba tropas estadounidenses en Siria. Una semana más tarde, la embajada estadounidense en la fortificada Zona Verde de Irak informó de que el recinto había sido “atacado por terroristas que intentaban socavar la seguridad, la soberanía y las relaciones internacionales de Irak”.
Teherán se ha comprometido a eliminar todo signo de la presencia militar estadounidense de Irak desde el asesinato de Soleimani, sin importar las consecuencias para el país, incluyendo el resurgimiento del Estado Islámico y la pérdida de soberanía. Aunque el régimen está utilizando el segundo aniversario de la muerte de Soleimani como justificación para las recientes escaladas en Irak y Siria, no se puede descartar su percepción de poder. Irán cree que su control en Irak es tan omnipresente y dominante que sus apoderados intentaron un ataque de asesinato contra la residencia del primer ministro Mustafa al-Kadhimi en noviembre de 2021.
Mientras que los proxys iraníes han lanzado armamento más sofisticado y letal en Irak y Siria, los rebeldes hutíes han sido capaces de intensificar la devastadora guerra de ocho años en Yemen utilizando la misma munición avanzada. En el último año, los hutíes tomaron el complejo que servía de embajada de Estados Unidos y detuvieron a veinticinco empleados durante días, capturaron un barco con bandera emiratí, detuvieron ilegalmente a dos miembros del personal de la ONU y lanzaron varios ataques terroristas contra civiles en Arabia Saudí y Yemen. La administración de Biden revocó el pasado mes de febrero el antiguo estatus de los rebeldes como organización terrorista designada por Estados Unidos, pero sus acciones demuestran que el título de “terrorista” les queda bien.
Los ataques dirigidos por Irán en toda la región indican un régimen empoderado, y las amenazas de Teherán hacia los funcionarios estadounidenses involucrados en el asesinato de Soleimani pueden no ser puramente simbólicas. El comportamiento escalofriante del régimen en el exterior quizá también pretenda distraer el creciente descontento de sus electores con la agitación interna sobre el terreno. Desde el verano pasado, una ola de huelgas laborales ha barrido Irán. Los manifestantes exigen mayores salarios mientras la economía de Teherán sigue cayendo en picado, y los funcionarios del régimen están empezando a sentir el calor. Además, las milicias iraníes perdieron más de la mitad de sus escaños parlamentarios en las elecciones de octubre de 2021, lo que demuestra que la popularidad de estos grupos está disminuyendo en el país.
La influencia de Teherán en el país y en el extranjero se tambalea y su cooperación con las milicias alineadas ha continuado, en su mayor parte, sin control. Para mostrar un espejismo de estabilidad y fuerza, es probable que los funcionarios del régimen se apoyen aún más en su aparato de representación en los próximos meses.
