Nadie sabe cuánto gasta el ejército de Estados Unidos en sus operaciones secretas en África, reveló un nuevo informe del Inspector General Principal.
Las fuerzas de los Estados Unidos han participado en misiones para “degradar” organizaciones extremistas violentas, incluyendo el Estado Islámico (ISIS) y Al Qaeda, a través de África Oriental y África del Norte y Occidental durante años. Sin embargo, el público rara vez ha tenido una visión de las secretas intervenciones militares estadounidenses en el continente, y los informes trimestrales del Inspector General Principal al Congreso sobre el tema han sido clasificados desde que el organismo de control del gobierno comenzó a investigar estas operaciones en 2018.
El martes, el Inspector General Principal publicó su primer informe desclasificado sobre las operaciones antiterroristas de Estados Unidos en África. El informe reveló que estas operaciones no están logrando detener la marea del terrorismo e incluso los propios investigadores del gobierno no saben cuánto cuestan.
Las fuerzas del Comando de África de los Estados Unidos (USAFRICOM) participan en misiones de entrenamiento en todo el continente. También acompañan al Ejército Nacional de Somalia en misiones antiterroristas, atacan a las fuerzas del Estado islámico que participaron en la guerra civil de Libia y “llevan a cabo compromisos, ejercicios y operaciones limitadas” en el Sahel y el lago Chad.
El escrutinio público hacia esas misiones ha ido en aumento durante el último mes. Tres estadounidenses murieron en un ataque a una base aérea de Kenya el 5 de enero, y el Senado pidió al comandante de AFRICOM, el general Stephen J. Townsend, que testificara el 20 de enero.
Se informa que el Departamento de Defensa está considerando reducir la presencia de Estados Unidos en África, aunque el Secretario de Defensa Mark Esper dijo a los reporteros el 30 de enero que “nuestras revisiones del comando de combate aún están en curso y no se ha tomado ninguna decisión”.
En total, unos seis mil militares estadounidenses están desplegados en África, dijo Townsend al Senado, lo que representa “una ganga para el contribuyente estadounidense y un seguro de bajo costo para Estados Unidos en esa región”.
Pero es imposible decir cuánto cuestan realmente estas fuerzas.
El Contralor del Departamento de Defensa le dijo al Inspector General que “no tiene un mecanismo para rastrear los gastos de operaciones antiterroristas más pequeñas”. AFRICOM informó al organismo de control de que sus operaciones se financian con “múltiples líneas de contabilidad, algunas de las cuales están fuera del” Departamento de Defensa.
Los presupuestos militares de Estados Unidos se organizan en torno a la estructura de las fuerzas de EE.UU. en lugar de los lugares en los que se despliegan, explicó el director de políticas de Prioridades de Defensa Benjamin Friedman, quien especuló que “puede que quieran que sea un inconveniente para nosotros saber esas cosas para que no tengan más supervisión”.
“Además, tenemos un secreto indebido”, añadió. “Sabemos, por ejemplo, que tenemos tropas en Níger. ¿Por qué no podemos saber lo que eso cuesta? No creo que eso sea regalar algo al enemigo para saber lo que gastamos en operaciones en Níger, pero como es hecho por las fuerzas de operaciones especiales, es secreto”.
“No es ninguna clase de arma humeante que haya un dramático mal uso de los fondos. Podría significar eso, pero no creo que sea una prueba de que significa eso”, dijo Joshua Meservey, analista de políticas de la Fundación Heritage. “Deberíamos buscar más oportunidades para cuantificar lo que estamos haciendo y exigir resultados reales”.
El informe del Inspector General Principal, sin embargo, no era muy optimista sobre la eficacia de la presencia de los Estados Unidos en África.
USAFRICOM dijo al Inspector General que tenía que retirar sus fuerzas de Libia debido a un “entorno de seguridad impredecible” en abril de 2019 y que las organizaciones extremistas violentas “no se degradan ni se contienen en la región del Sahel y el Lago Chad”.
El aumento del extremismo en el Sahel es el resultado de “la creciente capacidad y sofisticación y las capacidades de estos grupos… junto con un gobierno servil, incompetente y corrupto que no da a la persona promedio de esta región ninguna razón para resistirse o no consentir a estas organizaciones terroristas”, según Meservey.
La presencia de EE.UU. en la región puede estar alimentando “una dependencia de armas y entrenamiento [extranjero], que no es sostenible, y dejará a estos países en una situación peor”, añadió Adotei Akwei, Director Adjunto de Defensa y Relaciones Gubernamentales de Amnistía Internacional Estados Unidos, añadió que
La Agencia de Inteligencia de Defensa dijo a los investigadores que Al Shabaab, la filial somalí de Al Qaeda, redujo sus ataques transfronterizos a Kenya en un 71% entre 2018 y 2019. Pero el Inspector General también encontró que el Ejército Nacional Somalí “no ha demostrado la capacidad de mantener el terreno incautado sin apoyo internacional”.
Y los ataques transfronterizos siguen siendo una amenaza mortal, aunque su número haya disminuido. Al Shabaab mató a dos contratistas estadounidenses y a un soldado estadounidense en el aeródromo de Manda Bay, en Kenya, el 5 de enero.
Amnistía Internacional también ha documentado docenas de víctimas civiles de los ataques aéreos estadounidenses en Somalia, y una investigación de julio de 2019 realizada por The Intercept reveló que USAFRICOM podría estar ocultando intencionalmente estas víctimas al público.
Según se informa, los ataques también han destruido los medios de subsistencia de los agricultores somalíes y han permitido a Al Shabaab reclutar a la población local.
“No sabemos qué están haciendo en el Camerún y el Níger”, dijo Akwei al National Interest. “Se necesitarían tipos similares de investigación y transparencia en estos otros teatros”.
“No hay forma de verificar las declaraciones del gobierno [de Estados Unidos]”, añadió, afirmando que los militares apoyados por Estados Unidos en África “pasan tanto tiempo reprimiendo a los periodistas de investigación y a los grupos que expresan preocupación por sus políticas como lo hacen con los esfuerzos reales de contrainsurgencia”.
Por: Matthew Petti
