El 13 de enero se publicó en The Globe and Mail, uno de los diarios más leídos de Canadá, el artículo del escritor de viajes y escritor Pico Iyer sobre un reciente viaje que realizó a Irán. Iyer se centró en las ambigüedades (superficies falsas) y la información contradictoria con la que se encontró, como que le informaran repetidamente de que Irán es el país con mayor población judía de Oriente Próximo, fuera de Israel.
Busqué información proporcionada por el demógrafo israelí Sergio DellaPergola para comprobar si esto era exacto (World Jewish Population 2014, The Hebrew University of Jerusalem). De una población total de más de 81 millones de personas, resulta que hoy sólo hay unos 8.300 judíos en Irán. La población judía era antaño mucho mayor, pero en la actualidad, alrededor de un cuarto de millón de judíos de origen iraní residen en Israel, y otros 60.000 en Estados Unidos.
Iyer recibió información incorrecta. Turquía alberga a la mayoría de los judíos de Oriente Próximo fuera de Israel (14.800 de una población de más de 81 millones). Los miembros restantes de lo que una vez fue una población judía muy antigua y significativa son aproximadamente 2.000 en Marruecos y posiblemente 1.000 en Túnez. Y ya está. Apenas hay judíos en las restantes naciones de Oriente Medio.
Fuera de Israel, solía haber muchos más judíos en Oriente Medio, pero no siempre fue así. Hubo casi un millón de judíos viviendo en Oriente Medio en un momento dado, fuera del Mandato Británico de Palestina. El New York Times publicó un importante artículo de Mallory Browne el 16 de mayo de 1948, dos días después de la Declaración de Independencia de Israel, con el título “Judíos en grave peligro en todas las tierras musulmanas: Novecientos mil en África y Asia se enfrentan a la ira de sus enemigos”.
Mallory Browne emitió una advertencia previsora. Casi todos los judíos que vivían en naciones musulmanas del norte de África y Asia fueron exiliados violentamente en el transcurso de los años siguientes, dejando atrás con frecuencia todas sus posesiones, así como recuerdos y costumbres que, en algunos casos, se remontaban a miles de años atrás. Israel fue el destino de la mayoría de ellos. Ahora representan más de la mitad de los siete millones de judíos del país, junto con sus descendientes.
El columnista del Wall Street Journal y académico Walter Russell Mead destaca que la mayoría de los judíos israelíes son de ascendencia de Oriente Medio, no europea, en su libro The Arc of a Covenant – The United States, Israel, and the Fate of the Jewish People, publicado en 2022. Tras ser brutalmente maltratados y sometidos a una discriminación intolerable, huyeron o se vieron obligados a abandonar sus hogares en las naciones árabes.
Nadie se ofrece a compensar a estos emigrantes, nadie expresa simpatía por ellos y nadie intenta que los responsables de los crímenes cometidos contra ellos rindan cuentas. Mead atribuye a esta comunidad de refugiados, cuyo sufrimiento y pérdidas son objeto de una indiferencia casi universal en todo el mundo, una parte sustancial del giro a la derecha de la política israelí que se produjo después de 1980.
Los judíos iraníes soportaron prejuicios paralizantes y persecuciones atroces durante todo el siglo XIX y la primera década del siglo XX, empezando por el pogromo de Allahad de 1839, que coincidió con la conversión forzosa al islam de toda la comunidad judía de Mashad.
Esto ocurrió mucho antes de que se fundara Israel en 1948. Cuando Israel se convirtió en Estado, había 20.000 judíos iraníes residiendo allí, según las estimaciones. Algunos de ellos hicieron Aliyah durante este tiempo (Amnon Netzer, Encyclopedia Judaica).
Una dura respuesta oficial ha sido el resultado de los meses de protestas recientes en Irán por el asesinato de una joven iraní que fue detenida por no llevar un pañuelo en la cabeza (Matthew Nouriel, Forward, 2022). Casi 500 manifestantes han muerto, dos han sido torturados hasta la muerte y otros han sido detenidos.
Como muestra de la frágil situación de la comunidad judeo-iraní que queda, cinco judíos iraníes fueron detenidos. En realidad, los cínicos objetivos de la dictadura gobernante mantienen cautivos a los judíos y otras minorías religiosas de Irán.
Estas observaciones no pretenden ser una crítica al artículo de Iyer en el Globe, sino más bien al alarde que se le hizo de que Irán tiene la mayor concentración de judíos de todas las naciones de Oriente Medio fuera de Israel. Me trajo a la memoria uno de mis usos favoritos de la palabra hebrea/yiddish chutzpah. Es comparable al caso del hombre que mató a sus padres y luego pidió perdón al tribunal porque era huérfano.
