BEIRUT – El conflicto entre Irán y Estados Unidos, que ha creado tensiones en gran parte de Medio Oriente, también se siente ahora en Líbano, donde Washington ha impuesto sanciones a Hezbolá, respaldado por Irán, y ha advertido que pronto podrían ampliarse a sus aliados, profundizando aún más la crisis económica del pequeño país árabe.
La administración Trump ha intensificado las sanciones contra el grupo terrorista libanés y las instituciones vinculadas al mismo a niveles sin precedentes, apuntando por primera vez a los legisladores, así como a un banco local que, según Washington, tiene vínculos con el grupo.
Dos funcionarios estadounidenses visitaron Beirut en septiembre y advirtieron que las sanciones aumentarán para privar a Hezbolá de sus fuentes de ingresos. El empuje se suma a la grave crisis financiera y económica del Líbano, con funcionarios libaneses advirtiendo que la economía y el sector bancario del país no pueden soportar la presión.
“Hemos tomado más medidas recientemente contra Hezbolá que en la historia de nuestro programa antiterrorista”, dijo el mes pasado en los Emiratos Árabes Unidos Sigal P. Mandelker, subsecretario de terrorismo e inteligencia financiera del Tesoro estadounidense.
Mandelker dijo que Washington confía en que el gobierno libanés y el banco central “harán lo correcto para asegurar que Hezbolá ya no pueda tener acceso a los fondos del banco”.
Hezbolá, cuyo nombre en árabe se traduce como “Partido de Dios”, fue establecido por la Guardia Revolucionaria de Irán tras la invasión israelí del Líbano en 1982, centrándose primero en la actividad militante antes de expandirse a la política en la década de 1990. El grupo goza de un amplio apoyo entre la comunidad chiíta del Líbano y dirige instituciones como hospitales, clínicas y escuelas, pero también tiene decenas de miles de misiles que los dirigentes de Hezbolá pueden lanzar en cualquier parte de Israel.
El grupo fue designado como una organización terrorista por Estados Unidos, algunos países árabes del Golfo y algunas naciones latinoamericanas, mientras que la Unión Europea considera que solo el “ala militar” de Hezbolá es una organización terrorista.
Hoy es uno de los grupos armados más eficaces de Medio Oriente, con un arsenal más poderoso que el del ejército libanés, y ha enviado a miles de sus combatientes a Siria para apoyar a las fuerzas del presidente Bashar Assad en la guerra civil de ese país. Hezbolá y sus aliados tienen más poder que nunca en el parlamento y el gobierno, y el presidente libanés Michel Aoun es un fuerte aliado del grupo.
Hezbolá ha reconocido que las sanciones les afectan, pero dice que ha sido capaz de hacer frente a las sanciones impuestas por los Estados Unidos durante años. El grupo, sin embargo, advirtió que es tarea del Estado libanés defender a sus ciudadanos cuando son objeto de sanciones por el mero hecho de ser miembros de Hezbolá, musulmanes chiítas o simpatizantes del partido.
En julio, el Departamento del Tesoro atacó a dos legisladores de Hezbolá, Amin Sherri y Mohammad Raad, en la primera acción de este tipo contra legisladores que actualmente ocupan escaños en el parlamento libanés. Un mes después, la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro sancionó al Jammal Trust Bank por lo que llamó “facilitar a sabiendas las actividades bancarias”. El banco, que negó los cargos, se vio obligado a cerrar después.
Ni Sherri ni Raad respondieron a las solicitudes de comentarios de The Associated Press.
Hasta ahora, todas las cifras que han sido objeto de sanciones han sido funcionarios de Hezbolá o individuos musulmanes chiítas que, según Washington, están ayudando al grupo.
El líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, dijo que el grupo “estudiará bien nuestras alternativas” ahora que los Estados Unidos están apuntando a bancos que Hezbolá no posee ni negocia, así como a individuos y comerciantes ricos simplemente por su afiliación religiosa.
“Ya dijimos en el pasado que cuando somos víctimas de la injusticia podemos ser pacientes, pero cuando nuestro pueblo es víctima de la injusticia debemos comportarnos de una manera diferente”, dijo.
Nasrallah dijo que el Estado y el gobierno deben defender a los ciudadanos libaneses. En una aparente referencia al banco central libanés que aplica las sanciones estadounidenses, Nasrallah dijo: “Algunas instituciones estatales no deben apresurarse a implementar los deseos y órdenes de los americanos de esta manera”.
Walid Marrouch, profesor asociado de economía de la Universidad Libanesa Americana, dice que la economía del Líbano está dolarizada en un 70% y que, como el Líbano está utilizando esta moneda, Beirut tiene que acatar las leyes estadounidenses.
“Ya estamos viviendo en una crisis y eso solo empeorará las cosas”, dijo sobre las sanciones y si el Líbano decide dejar de acatar las órdenes del Departamento del Tesoro de Estados Unidos.
Antoine Farah, jefe de la sección de negocios del diario Al-Joumhouria, escribió que si los deseos de Hezbolá se convierten en órdenes, “nos enfrentaremos a un enfrentamiento en el que nadie querría estar en nuestro lugar”.
“Si Hezbolá decide luchar contra Estados Unidos con el dinero de los libaneses, le garantizamos un rápido colapso y permanecer en el fondo por mucho tiempo, como Venezuela”, escribió.
Durante una visita a Beirut, David Schenker, secretario de Estado adjunto de Estados Unidos para Asuntos del Cercano Oriente, dijo que Washington designará en el futuro “individuos en el Líbano que ayuden y asistan a Hezbolá, independientemente de su secta o religión”.
Schenker no dio más detalles en su entrevista con la televisión local de LBC, pero las estaciones de televisión locales dijeron que Washington podría comenzar a apuntar a los aliados cristianos del grupo militante, que tiene 14 miembros en el parlamento y tres ministros del gabinete, incluido el Ministerio de Salud.
El Ministro de Salud Jamil Jabbak, que no es miembro de Hezbolá pero se cree que es cercano al líder del grupo, no recibió una visa de los Estados Unidos para asistir a la Asamblea General de la ONU a finales de septiembre.
