Los intentos israelíes de averiguar qué ocurrió con Ron Arad incluyeron el secuestro de dos generales iraníes, interrogatorios fuera de Irán y operaciones que no permitieron localizar al aviador. Una investigación de The New York Times, publicada en noviembre de 2026 a partir de entrevistas con decenas de antiguos y actuales integrantes de los servicios de inteligencia y seguridad de Israel, Irán y Estados Unidos, reconstruye esas actuaciones. También muestra una discrepancia persistente: mientras algunos responsables israelíes buscaban respuestas en Irán, otras investigaciones situaban el desenlace de Arad en una localidad libanesa.
Arad desapareció tras caer prisionero el 16 de octubre de 1986. El avión Phantom en el que prestaba servicio sufrió daños durante una operación sobre el Líbano; el navegante se eyectó y quedó en poder de miembros de Amal, una organización chií. Con el paso de los años se extendió dentro de Israel la hipótesis de que había terminado en manos iraníes. Esa interpretación influyó en las decisiones del Gobierno, las gestiones diplomáticas y el trabajo de los servicios de inteligencia.
La documentación examinada en distintos momentos ofrecía, sin embargo, otra posibilidad. Tanto una pesquisa vinculada a Irán y Hezbolá como revisiones posteriores dentro de Israel apuntaron a Nabi Shit, en el valle de la Becá, como el lugar donde Arad habría muerto en 1988. Pese a ello, las operaciones para obtener información de altos cargos iraníes continuaron durante años.
Un general desaparecido en Turquía y otro secuestrado en Siria
Uno de los episodios se remonta a diciembre de 2006. Ali Reza Asgari, general de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria iraní y antiguo viceministro de Defensa, viajó a Estambul y se alojó en el hotel Ceylan. Allí desapareció. Durante mucho tiempo circularon distintas explicaciones sobre si había desertado, había sido capturado o estaba muerto. Tres antiguos altos funcionarios estadounidenses que habían trabajado estrechamente con Israel atribuyeron su desaparición al Mossad.
Esos exfuncionarios sostienen que agentes israelíes mantuvieron cautivo a Asgari durante semanas para preguntarle por Ron Arad y que finalmente lo mataron. Uno de ellos situó los interrogatorios a bordo de una embarcación y afirmó que, después de su muerte, el cuerpo fue arrojado al mar Negro. Son afirmaciones recogidas en la investigación periodística: Israel había negado durante años cualquier participación en la desaparición del general y el Mossad no respondió a las preguntas sobre el caso.
El interés por Asgari tenía un motivo específico. Había llegado al Líbano poco después de la captura de Arad en 1986 y mantenía relaciones con dirigentes de Hezbolá. Los responsables de interrogarlo pretendían determinar si conocía el paradero del navegante o había intervenido en su desaparición. Las declaraciones recogidas por el periódico indican que no apareció ninguna prueba que lo relacionara con aquellos hechos ni información que permitiera encontrar a Arad.
Quince años más tarde hubo otro secuestro atribuido a la inteligencia israelí. En septiembre de 2021, el general iraní Abdullah Sabri salió temprano a correr por la zona diplomática de Damasco donde residía. Un equipo que se hacía pasar por personal de mudanzas había atravesado los controles de seguridad del barrio. Sus integrantes esperaron cerca de la representación iraní hasta que Sabri pasó junto a dos hombres que transportaban una caja grande de refrigerador.
Los hombres redujeron al general, lo sedaron y lo ocultaron dentro de la caja, que introdujeron en una furgoneta blanca. El equipo abandonó el lugar sin despertar sospechas. De acuerdo con la reconstrucción del operativo, Sabri fue trasladado a Israel para responder preguntas centradas exclusivamente en el destino de Ron Arad.
Sabri conocía las actividades iraníes en el Líbano y había desempeñado funciones importantes en la Guardia Revolucionaria, pero su interrogatorio tampoco ofreció la información buscada. Tras un periodo prolongado de cautiverio, fue abandonado en una calle de Johannesburgo, Sudáfrica. Más adelante afirmó haber sufrido torturas mientras permaneció detenido. Dedi Barnea, entonces director del Mossad, había reconocido que autorizó una operación arriesgada para obtener datos sobre Arad y calificó sus resultados de fracaso.
Las investigaciones que cuestionaron la pista iraní
El debate sobre el paradero de Arad no comenzó con aquellos secuestros. En 2004, Irán envió precisamente a Sabri al Líbano para colaborar en una búsqueda que desarrolló junto con Hezbolá, dentro de contactos destinados a obtener información sobre el aviador. Tres antiguos altos cargos iraníes afirmaron que esa labor produjo un informe reservado cuya conclusión situaba la probable muerte de Arad en 1988, en Nabi Shit, y contemplaba que su cuerpo hubiera sido enterrado en las inmediaciones.
La trascendencia que se atribuyó a aquellos resultados llevó al expresidente iraní Akbar Hashemi Rafsanjani a enviar a uno de sus hijos a Alemania para entregar personalmente la información a intermediarios., pero en sectores de la inteligencia israelí la intervención de un general iraní se interpretó de forma opuesta: la presencia de un oficial de tan alto rango fue entendida como señal de que Teherán disponía de conocimientos secretos acerca de Arad.
Raz Zimmt, antiguo integrante de los servicios de inteligencia y participante en una evaluación de 2005 que atribuía responsabilidad a Irán, admitió posteriormente que aquella conclusión parecía equivocada. Recordó la tendencia a responsabilizar al régimen iraní de los acontecimientos relacionados con la desaparición, incluso cuando la información disponible podía tener una explicación diferente.
En 2006, el entonces jefe del Shin Bet, Yuval Diskin, ordenó una revisión completa de los materiales reunidos desde la captura. El equipo repasó las fuentes, el modo en que se habían obtenido los datos y la fiabilidad de cada testimonio. Diskin explicó que las versiones sobre un traslado de Arad a Irán descansaban en errores graves de interpretación o en informantes poco fiables.
Los investigadores del Shin Bet consideraron que Arad nunca había estado bajo custodia de la Guardia Revolucionaria ni de Hezbolá y señalaron a Nabi Shit como el lugar más probable para esclarecer su desaparición. Diskin sostuvo que esas conclusiones apenas influyeron en el proceso de decisión. La creencia anterior siguió presente pese a los resultados de la revisión.
En 2014, Avi Kalo, responsable de la unidad de búsqueda de desaparecidos de las FDI, abrió otro examen de las interceptaciones, los informes de informantes y las estimaciones acumuladas. También concluyó que Arad probablemente murió en 1988 en Nabi Shit y que no había sido trasladado a Irán. A finales de 2016 entregó un informe detallado al primer ministro Benjamin Netanyahu. Las operaciones dirigidas a obtener información de iraníes no terminaron con esa presentación.
Kalo consideró que Israel había llegado demasiado tarde a la búsqueda en el lugar que señalaban los indicios. “Deberíamos haber llegado allí veinte años antes. Fue un fracaso”, declaró. A su juicio, la idea de una intervención iraní había adquirido tal arraigo que los responsables tenían dificultades para abandonarla cuando otras pruebas cuestionaban esa explicación.
La búsqueda regresó al pueblo libanés
La investigación expone así dos líneas de trabajo que coexistieron durante años: la búsqueda de respuestas entre oficiales iraníes y las conclusiones de quienes examinaban las pruebas que apuntaban al valle de la Becá. El informe elaborado por la parte iraní en 2004, el análisis del Shin Bet en 2006 y la revisión militar iniciada en 2014 coincidían en señalar Nabi Shit, aunque ninguno consiguió resolver de manera definitiva el destino del navegante.
En fechas más recientes, la atención de los servicios de inteligencia volvió a concentrarse en aquella localidad. En diciembre de 2025 desapareció Ahmed Shukr, antiguo miembro de los servicios de seguridad libaneses al que se consideraba una posible fuente de información sobre la sepultura de Arad. Había salido para una reunión de negocios y, desde entonces, se desconoce dónde se encuentra. Fuentes libanesas expresaron sospechas de que agentes israelíes lo habían secuestrado.
El interés por Shukr guarda relación con otra hipótesis que manejan fuentes israelíes: Arad pudo haber sido ejecutado en 1988 como represalia por la muerte de un hermano de Shukr, muerto en un enfrentamiento con fuerzas israelíes. Esa versión es una evaluación de inteligencia, no un hecho demostrado.
Durante una operación militar en el Líbano en 2026, fuerzas israelíes registraron una zona de Nabi Shit para buscar posibles restos del navegante. Los soldados excavaron una tumba de un cementerio local, pero no encontraron los restos de Arad. La operación tampoco permitió establecer con certeza qué le ocurrió después de su captura.
El caso permanece sin una respuesta comprobada casi cuatro décadas después de aquel vuelo sobre el Líbano. Los testimonios sobre los secuestros de generales iraníes muestran hasta dónde llegaron algunas operaciones israelíes, mientras que las investigaciones de inteligencia descritas en el mismo trabajo apuntan a que la respuesta pudo haber estado durante años en Nabi Shit.
