CIUDAD DE GAZA, Franja de Gaza (AFP) – Mientras Israel y Líbano resolvían una disputa sobre los yacimientos de gas en alta mar, Egipto ha estado trabajando con funcionarios israelíes y árabes para desbloquear la producción de gas natural frente a la costa de Gaza.
Tras más de dos décadas desde el inicio de la exploración, la economía palestina, en dificultades, podría obtener enormes beneficios de las reservas de gas natural, y un funcionario palestino ha dicho que un acuerdo podría ser inminente.
Pancartas en las que se lee: “Nuestro gas es nuestro derecho”, tanto en árabe como en inglés, han aparecido en el puerto pesquero de la ciudad de Gaza, pidiendo a los vecinos Egipto e Israel que reactiven un plan para desarrollar los yacimientos Marine 1 y 2 en el Mediterráneo.
La Autoridad Palestina (AP) había encargado a la empresa energética British Gas la exploración de gas en la zona en 1999.
Un año después, British Gas descubrió Marine 1 a unos 30 kilómetros de distancia, y más tarde el más pequeño Marine 2, pero finalmente se retiró del contrato.
El proyecto pasó a manos del gigante energético Shell en 2016, pero dos años más tarde también se retiró por las objeciones israelíes y otras disputas.
Desde entonces, los palestinos han estado buscando inversores para el proyecto de 1.100 millones de dólares para extraer los 28.000 millones de metros cúbicos (989.000 millones de pies cúbicos) de gas natural que se calcula.
Israel ha mantenido conversaciones esporádicas a lo largo de los años con la Autoridad Palestina, pero ésta no ha ejercido ningún control sobre Gaza durante la última década y media.
El grupo terrorista Hamás expulsó del territorio a las fuerzas leales a la AP en 2007. También quiere una parte de los ingresos del gas.
Hamás y el movimiento laico Al Fatah, que domina la AP, firmaron el jueves un acuerdo de reconciliación en su último intento de poner fin a las desavenencias, pero no está claro si este acuerdo dará más frutos que los anteriores.
Una fuente egipcia declaró a la AFP que El Cairo ha estado “en contacto con todas las partes, incluido Israel, para desarrollar y sacar provecho de las reservas de gas de Gaza, lo que también apoyaría la economía palestina”.
Luz verde israelí
Un alto funcionario de la AP dijo a la AFP que se estaban llevando a cabo “conversaciones serias” para alcanzar un acuerdo marco antes de finales de año.
En las conversaciones participan la empresa de ingeniería palestina Compañía de Contratistas Consolidados, el Fondo de Inversión Palestino, la Empresa Egipcia de Gas Natural (EGAS) e Israel.
“Una vez que se firme un acuerdo, la empresa egipcia EGAS comenzará a trabajar para desarrollar los yacimientos de gas Marine 1 y 2, con el objetivo de iniciar la producción en un plazo de dos años”, dijo el funcionario, hablando bajo condición de anonimato.
Pero “es necesaria la aprobación de Israel” antes de que puedan comenzar los trabajos, dijo a la AFP otro funcionario de la AP que participa en las conversaciones.
La ministra israelí de Energía, Karine Elharrar, declinó hacer comentarios cuando fue contactada por la AFP.
El funcionario palestino expresó su esperanza de que Egipto pudiera convencer a Israel de que diera luz verde al proyecto, y de que Estados Unidos pudiera influir en el Estado judío, como hizo en las conversaciones sobre la frontera marítima con Líbano, auspiciadas por Estados Unidos, que dieron sus frutos esta semana.
Israel, Egipto y la Autoridad Palestina son miembros del Foro del Gas del Mediterráneo Oriental, creado en 2019 con Jordania, Chipre, Grecia e Italia para coordinar la gestión de los recursos de gas en la región.
Israel también exporta gas a Egipto a través de un gasoducto de fondo marino que pasa por la costa de Gaza, parte del cual se licúa y se envía a Europa.
La presión de Hamás
Hamás se ha impacientado y ha organizado manifestaciones para exigir que se protejan los derechos de los palestinos sobre los recursos de gas.
“Advertimos a la ocupación (Israel) contra cualquier infracción de nuestros derechos sobre nuestros recursos marítimos, especialmente el gas natural frente a nuestras costas”, declaró Suhail al-Hindi, funcionario de Hamás encargado de la gestión de los recursos naturales.
El profesor de economía de la Universidad Islámica de Gaza, Mazen al-Ajla, dijo que Israel nunca toleraría que Hamás se beneficiara de las reservas de gas, pero afirmó que cualquier acuerdo requeriría al menos la aprobación tácita de los islamistas.
“Israel insiste en que Hamás no debe beneficiarse del gas de Gaza como condición para cualquier acuerdo”, dijo Ajla a la AFP.
“Sigo creyendo que Egipto puede resolver este problema presionando a Hamás”.
“Desde el punto de vista legal, Hamás no tiene nada que ver con el gas de Gaza, pero, como controla el enclave, podría obstruir fácilmente” el proyecto.
