A lo largo de los últimos 25 años, el teniente coronel (retirado) Golan Landsberg ha participado en una docena o más de misiones de rescate en todo el mundo, incluidas dos en Turquía en 1999, tras los devastadores terremotos que asolaron el país en agosto y noviembre.
Landsberg, comandante de una unidad de búsqueda y rescate del Mando del Frente Interior de las Fuerzas de Defensa de Israel que aterrizó en Turquía a principios de esta semana, dijo que la destrucción causada por esos terremotos hace 24 años fue similar a la que arrasó grandes franjas del país el lunes, tal vez incluso peor, aunque reconoce que su falta de experiencia de entonces puede haber influido en su opinión.
Parecía una tragedia tremenda, enorme, como lo que vemos aquí ahora, pero en mi opinión era incluso de mayor escala, aunque eso puede deberse simplemente a que yo era más joven y tenía menos experiencia en aquel momento. “Incluso ahora, cuando uno va por la calle aquí, en el corazón de la región devastada, verá restos no muy distintos de los que presencié entonces”, declaró a The Times of Israel el jueves por la mañana.
Es probable que la cifra de muertos por el terremoto de magnitud 7,8 del lunes sea también una subestimación, aunque las estimaciones preliminares sitúan el número de víctimas mortales en unas 20.000, igual que en la catástrofe de agosto de 1999.
Un gran equipo israelí, incluida la unidad de Landsberg, ha llegado a Turquía para ayudar en las operaciones de búsqueda y rescate, y está preparando la construcción de un enorme hospital de campaña para tratar a las víctimas del terremoto del lunes, así como a los pacientes habituales. Esto aliviará en parte la carga de los hospitales turcos.
El martes por la mañana llegaron al sur de Turquía y se dirigieron rápidamente a la ciudad de Marash, una de las más devastadas por el seísmo, donde se pusieron manos a la obra.
Durante las primeras 24 horas y media en Marash, Landsberg no dejó de trabajar, desplazándose de un lugar a otro para rescatar a las víctimas.
“Anoche pasé mi primera noche aquí en la base. Antes de eso, básicamente estuve trabajando las veinticuatro horas del día en varios sitios”, dijo Landsberg, un oficial de reserva que trabaja como ejecutivo para Hewlett-Packard en Israel.
Los socorristas israelíes han salvado a 17 personas, entre ellas numerosos niños, desde el jueves por la noche. Landsberg dijo que su grupo había colaborado en el hallazgo o traslado de numerosos de ellos. El miércoles, un niño de dos años fue rescatado tras quedar atrapado bajo los escombros. Un matrimonio quedó atrapado entre los escombros de un edificio caído, y él encabezó el intento de rescatarlos.
“Los dos estaban acurrucados juntos mientras estaban enterrados vivos. Ambos seguían vivos, y extrajimos al varón, pero falleció trágicamente de camino al hospital. La mujer fue rescatada unas 12 horas más tarde y se encuentra bien. En términos de complejidad, fue uno de los rescates más difíciles que hemos hecho nunca. Necesitaron mucho tratamiento médico”.
El terremoto original se produjo en la madrugada del lunes, y en el momento de escribir estas líneas han pasado más de tres días y medio desde entonces. Cuanto más se tarde en localizar a los supervivientes bajo los escombros, menos probabilidades de encontrarlos con vida hay; los que se quedan atrapados allí se enfrentan a un peligro aún mayor de exposición e hipotermia durante las gélidas noches.
Hemos aprendido por las malas que las condiciones meteorológicas son cruciales para las posibilidades de salir con vida de una determinada situación. Como era de prever, el calor y el frío intensos son perjudiciales para la existencia humana. Sin embargo, las temperaturas son diferentes bajo los escombros. Una cavidad adecuada y la ausencia de lesiones graves podrían significar unos días de supervivencia, según Landsberg.
“Es posible que aún tengamos algún impacto durante unos días, quizá una semana, pero las probabilidades de que eso ocurra están disminuyendo rápidamente. Supongo que tendremos que suspender la caza dentro de un par de días”, añadió.
Mientras tanto, Landsberg trata de aprovechar al máximo los recursos de su equipo para poder desplazarse rápidamente a su posición y localizar las zonas donde tienen más posibilidades de rescatar a los supervivientes.
Como el tiempo es lo más importante, siempre estamos planificando con antelación cuál será nuestro próximo objetivo para ser lo más productivos posible sin perder tiempo. Si tienes la posibilidad de entrar en acción, deberías hacerlo. Prefiere no esperar. No tiene sentido esperar, dijo.
En Marash, los equipos SAR siempre pueden encontrar algo que hacer. Edificios enteros de apartamentos fueron arrasados por los terremotos, mientras que los que quedaron en pie sufrieron graves daños.
Mientras los socorristas están ocupados en un lugar, los transeúntes pueden intentar apartarlos para que ayuden en el rescate de otra estructura. Sin embargo, en otras situaciones, las personas piden ayuda para retirar los cadáveres de los que perecieron en el derrumbe en lugar de rescatar a los que siguen atrapados dentro. Aunque esto es de suma importancia, no entra dentro del ámbito de actuación de los equipos de búsqueda y rescate. ¿Cómo determinan entonces cuál es cuál?
“Nuestro enfoque se basa en gran medida en la inteligencia humana. Realizamos entrevistas y prestamos atención a lo que el público necesita de nosotros. Sin embargo, si queremos tener éxito, verificamos esa información con otras fuentes y nos centramos en los lugares donde tenemos motivos para creer que aún hay personas”, explica.
Para hacer sitio al personal médico y otros especialistas equipados para el tipo de trabajo que sigue a los intentos iniciales de rescate, Landsberg y su equipo terminarán su trabajo en los próximos días y regresarán a Israel.
“En cuanto a este tipo de delegación, es bastante habitual para nosotros. Como las primeras horas son tan importantes para nosotros, nos ponemos en marcha rápidamente”. Así que, prosiguió, “nos desplegamos rápidamente con una maquinaria y un personal mucho menos engorrosos”. El hospital de campaña “nos seguirá; viajarán más despacio, pero con mucha más capacidad [de tratamiento médico] y partirán más tarde”.
