Un activista que ha liderado la labor de ayuda civil israelí en todo el mundo va a recibir un prestigioso premio humanitario.
Yotam Polizer se convirtió en el segundo empleado de la organización sin ánimo de lucro IsraAid en 2011, y ha dirigido la organización desde 2017.
IsrAid ha crecido hasta contar con 320 empleados y ha conseguido que la ayuda en catástrofes por parte de ciudadanos israelíes sea internacional, sumándose a los esfuerzos de organismos gubernamentales como el Ministerio de Asuntos Exteriores y el ejército.
La organización tiene hoy un equipo de 30 personas sobre el terreno en Ucrania, así como personal en Sudán del Sur ayudando a las víctimas de la violencia de género. Ha trabajado en Grecia y otros lugares ayudando a refugiados sirios, en el estado de Washington tras un incendio forestal en 2014, en Mozambique tras el ciclón de 2019 y en muchos más lugares: 50 países en total.
El comité del Premio Charles Bronfman, dotado con 100.000 dólares y destinado a un humanitario judío menor de 50 años, anunció el miércoles que ha elegido a Polizer, de 39 años, como galardonada en 2023.
El premio, que se entregará a Polizer en una ceremonia en Nueva York en mayo, fue creado por la familia del filántropo judío estadounidense Charles Bronfman en su honor. Polizer dijo que planea donar parte del dinero a IsraAid.
“Creo que al subrayar la importancia de nuestra labor humanitaria, este reconocimiento permite a la gente procesar el sentimiento de impotencia que tantos experimentan en estos momentos tan preocupantes”, declaró Polizer justo después de conocer la noticia del premio.
“La gente se siente impotente, no sabe qué hacer con todas estas grandes cuestiones. El trabajo de IsraAid, y el reconocimiento que acaba de recibir, es una historia de gente que dice que realmente hay cosas que podemos hacer, hay formas de implicarse, hay formas de intervenir”, afirmó.
Polizer describe la organización como “de doble impacto”. Por un lado, con la ayuda que proporciona, que incluye asistencia psicológica, ayuda logística en zonas de catástrofe, asistencia médica y mucho más. Y luego, el efecto de “construcción de puentes” que tiene esta ayuda une a la gente.
“Un ejemplo de la construcción de puentes es un día memorable en el que ayudamos a los refugiados sirios a su llegada a Grecia”, declaró. “Junto con parte de nuestro personal árabe-israelí saqué a una niña, refugiada siria, del agua”.
Cuando el padre de la niña se dio cuenta de que el equipo de ayuda era israelí se lo contó a Polizer: “Mi peor enemigo se convirtió en mi mayor apoyo, y la gente que se supone que debe protegerme en Siria me echó”.
Polizer se involucró en IsraAid después de un tsunami en Japón en 2011, cuando se dirigió a la zona del desastre durante tres semanas y terminó quedándose durante tres años.
“Cuando decidí involucrarme había estado sentado, como todos nosotros viendo estas imágenes muy surrealistas de destrucción masiva”, recordó. “Ves coches y casas y gente arrasada. Y la principal sensación que tienes después de decir, ‘vaya, estamos viviendo como en una película de Will Smith’, es la pregunta de qué hacer con la impotencia”.
Las misiones desde entonces han incluido Sierra Leona durante el brote de ébola, que él describe como “la experiencia más aterradora de mi vida”. En agosto de 2021, justo después de que Estados Unidos se retirara de Afganistán, participó en la evacuación de 205 activistas de derechos humanos y mujeres afganas en una operación encubierta.
Como Director General, Polizer ha hecho hincapié en construir IsraAid como una máquina bien engrasada. Dijo: “Cuando la gente piensa en ayuda humanitaria, piensa en apoyo médico y en búsqueda y rescate, pero no piensa en la necesidad de contar con personal financiero, de comunicación o jurídico”.
“Así que nos dimos cuenta de la necesidad de crear una estructura sólida y, de nuevo, no basta con prestar ayuda a corto plazo, porque es como poner una tirita. Y todo el equipo se lleva parte del mérito de este premio”.
Polizer afirmó que el “secreto del éxito” de IsraAid ha sido dejar de lado la política y centrarse exclusivamente en cuestiones humanitarias.
“Aquí no hay agenda oculta”, dijo. “Ahora bien, como el nombre de la organización es IsraAid está claro que venimos de Israel. Y como a veces trabajamos en países o con lugares que no tienen relaciones diplomáticas con Israel, vemos cómo el valor añadido de nuestro trabajo puede tener un impacto en términos de tender puentes”.
“Pero la motivación gira en torno a las personas a las que ayudamos. No se trata de mostrar al mundo lo grandes que somos. Más bien pensamos que Israel y los israelíes tienen un papel que desempeñar. Hay muchas cosas estupendas en este país y su gente, y ya sea la tecnología del agua o la experiencia en traumatología, queremos compartirlas con el mundo. Sólo queremos hacer el mejor trabajo posible”, afirmó.
