El presidente Recep Tayyip Erdogan dijo que Turquía se había apoderado de territorio significativo en Siria, una semana después de lanzar una ofensiva militar que ha provocado la condena mundial y ha obligado a decenas de miles de personas a huir de sus hogares.
Erdogan dijo el martes que las tropas turcas ahora controlan 1.000 kilómetros cuadrados, o unas 386 millas cuadradas, de territorio en el noreste de Siria y que continuarán presionando la campaña para asegurar un área 10 veces más grande entre la ciudad de Manbij y la frontera iraquí.
“Continuaremos nuestra lucha hasta que el norte de Siria vuelva a ser verde”, dijo Erdogan en un discurso televisado desde Bakú, la capital de Azerbaiyán.
El conflicto amenaza con desencadenar una nueva oleada de refugiados de la guerra de Siria.
Alrededor de 450 personas han cruzado la frontera desde Siria en los últimos dos días, según las autoridades del norte de Irak. Se preparan para una afluencia de hasta un cuarto de millón de personas, mientras Estados Unidos se retira de posiciones en el noreste de Siria, donde se había unido a aliados kurdos en una coalición que lucha contra el Estado islámico.
La incursión de Turquía ya ha desplazado a unas 130.000 personas de sus hogares en el noreste de Siria desde que comenzó hace una semana. La mayoría ha permanecido dentro del país, alejándose de la frontera y buscando refugio de los combates.
El presidente Trump ha desestimado las críticas por exponer a un aliado de Estados Unidos con su decisión de retirar las tropas de Siria. El lunes, autorizó sanciones y subió los aranceles sobre el acero a Turquía, amenazando con sanciones financieras más poderosas a menos que Ankara detuviera su ofensiva.
El goteo de refugiados a través de la frontera es la última consecuencia del conflicto sirio de ocho años de duración, que ya ha expulsado del país a unos seis millones de personas. Un levantamiento popular en 2011 contra el gobierno de Bashar al-Assad se transformó en una guerra de múltiples bandos, dio lugar a una insurgencia del Estado Islámico y atrajo a las potencias internacionales para luchar contra los militantes y los opositores al régimen sirio. Alrededor de cuatro millones de sirios han terminado en Turquía, y muchos de ellos quieren emigrar a Europa.
Turquía abrió otro frente en el conflicto de Siria la semana pasada cuando lanzó una ofensiva contra los combatientes kurdos a los que Estados Unidos se había unido para luchar contra el Estado Islámico, pero que son considerados terroristas por Ankara. Además de repeler a las milicias kurdas de su frontera, la ofensiva tenía por objeto tomar el control de una franja de 18 millas de ancho y 300 millas de largo dentro de Siria para reubicar a cerca de la mitad de los casi cuatro millones de refugiados sirios que viven en Turquía.
La región kurda de la vecina Irak -ya cargada con un millón de personas desplazadas de Irak y Siria- se está preparando para la última etapa del conflicto de Siria.
El Gobierno Regional del Kurdistán, que gobierna el norte de Irak, estimó que 180 refugiados sirios habían llegado el lunes y otros 278 el martes. “Nos estamos preparando para el peor de los casos”, dijo Hoshang Mohammed, jefe del Centro Conjunto de Coordinación de Crisis del Gobierno Regional del Kurdistán. “La afluencia adicional ejercerá más presión sobre nuestras capacidades agotadas”.
La región semiautónoma del Kurdistán ya acoge a más de 200.000 refugiados de Siria.
Las organizaciones humanitarias también se están movilizando para responder. El portavoz del Consejo Noruego para los Refugiados, Tom Peyre-Costa, dijo que era esencial que el cruce fronterizo permaneciera abierto. “Las partes en el conflicto deben permitir el paso seguro y voluntario”, dijo.
Las organizaciones humanitarias internacionales al otro lado de la frontera en Siria se han apresurado a abandonar los combates y la agitación política.
Los rápidos acontecimientos también han obligado a Estados Unidos a salir del campo de batalla para evitar un posible conflicto con las tropas del régimen sirio o con grupos armados respaldados por Turquía. El lunes, Estados Unidos evacuó por aire a un pequeño contingente de diplomáticos estadounidenses y comenzó a reubicar tropas de bases de primera línea más pequeñas a otras más grandes que son más fáciles de defender o que son la lucha principal.
A medida que Estados Unidos se retira, los combatientes kurdos tratan de protegerse de la ofensiva turca mediante una alianza con Rusia y el gobierno de Assad, apoyado por Irán.
Los detalles del acuerdo aún no están claros, pero los convoyes militares sirios han comenzado a moverse a través del noreste del país, donde el ejército solo tenía una presencia simbólica desde el comienzo de la guerra civil.
