El tanque Merkava Mark IV de Israel ha sido coronado como uno de los cinco tanques más mortales del mundo por la revista conservadora estadounidense The National Interest, junto con el T40 de Rusia y el M1 Abrams de Estados Unidos.
Concebido por el mayor general Israel Tal después de la Guerra de Yom Kippur, el Merkava es el primer tanque de batalla principal indígena de las FDI. El primer Merkava I entró en servicio en 1978 y vio su estreno en la Primera Guerra del Líbano en 1982.
El Merkava es también uno de los primeros vehículos blindados equipados con el Sistema de Protección Activa (APS) de Trophy, el único APS totalmente operativo y probado contra el combate contra misiles guiados antitanque en el mundo.
«Combinado con una pequeña población general en la que incluso las pérdidas menores de personal se sintieron en toda la sociedad, el ejército israelí imaginó un tanque que daba prioridad a las capacidades defensivas y la potencia de fuego por encima de todo», se lee en el informe, que afirma que «la construcción del principal tanque de batalla de Israel, un país pequeño, es sin duda un gran logro».
Elogiando la armadura modular híbrida de Merkava, The National Interest dijo que el tanque tiene «excelente protección» con su torreta y el área del casco frontal «con facetas marcadas para presentar la máxima protección blindada en todos los ángulos, lo que le da a la torreta un filo como un cuchillo».
El Sistema de protección, desarrollado por Rafael Advanced Defense Systems de Israel y el Grupo Elta de Israel Aircraft Industries, fue elogiado por National Interest por ser uno de los aspectos más importantes de la Merkava.
Diseñado para detectar y neutralizar los proyectiles entrantes, el sistema “Trophy” tiene cuatro antenas de radar y radares de control de incendios para rastrear amenazas entrantes como los misiles antitanques guiados (ATGM) y granadas propulsadas por cohetes. Una vez que se detecta un proyectil, el sistema “Trophy” dispara una ráfaga tipo escopeta para neutralizar la amenaza.
El sistema de protección se instaló en los tanques Merkava desde 2009 y recibió su «bautismo con fuego» el 1 de marzo de 2011. En ese incidente neutralizó un cohete antitanque RPG que había sido disparado desde un corto alcance hacia un tanque Merkava Mark IV de las FDI, cerca de la frontera con la Franja de Gaza.
Desde entonces, el sistema ha demostrado su eficacia en varias operaciones, especialmente durante la Operación Borde Protector, cuando los tanques de las FDI pudieron operar en la Franja de Gaza sin sufrir pérdidas.
El sistema de protección “Trophy” no solo se ha instalado en el vehículo de combate de infantería pesada Namer de las FDI y en el nuevo transporte blindado de personal de Eitan. En junio, el Ejército de los Estados Unidos otorgó un contrato por un valor de cerca de $ 200 millones para que el sistema proteja sus tanques Abrams «en apoyo de los requisitos operativos inmediatos». Una nueva versión ligera del sistema neutralizó más del 95% de las municiones que se lanzaron contra él durante las pruebas realizadas este verano antes de las pruebas para el vehículo blindado Stryker del Ejército de los Estados Unidos.
Israel ha construido más de 2.000 Merkavas y actualmente está desarrollando la última generación del tanque, el Merkava IV Barak, que se espera esté listo para las pruebas de la FDI en 2020.
El nuevo tanque Merkava 4 Barak está diseñado como un «tanque inteligente» con docenas de sensores y una computadora de tareas, que presentará toda la información tanto a la tripulación dentro del tanque como a los otros tanques y vehículos presentes en el campo.
El sistema de control de incendios controlado por computadora del nuevo tanque también podrá adquirir y bloquear los objetivos móviles, incluidas las plataformas aerotransportadas, mientras el tanque se está moviendo. Los sensores, junto con una cámara de 360 grados instalada fuera del tanque, también permitirán que las tropas permanezcan en el tanque en todo momento y un nuevo casco inteligente diseñado por Elbit Systems permitirá al comandante del tanque ver exactamente lo que está fuera del él y como acercarse a los terroristas u otras amenazas.
