El gobierno británico estudiará la posibilidad de suspender las licencias de exportación de armas a Israel si Benjamin Netanyahu sigue adelante con una ofensiva terrestre contra Hamás sobre Rafah, en el sur de Gaza.
A medida que empeora la situación humanitaria en Gaza, aumentan las presiones diplomáticas para que el Reino Unido siga el ejemplo de otros países y suspenda las exportaciones de armas a Israel.
Fuentes ministeriales afirmaron que, aunque no se había tomado ninguna decisión sobre la suspensión de las licencias de exportación de armas, el Reino Unido tenía capacidad para responder rápidamente si el asesoramiento jurídico a los ministros decía que Israel estaba infringiendo el derecho internacional humanitario.
El Reino Unido se ha unido a otros aliados para presionar a Israel a fin de que evite una ofensiva terrestre contra Hamás en Rafah. En una carta al Comité Selecto de Asuntos Exteriores sobre el control de las exportaciones de armas a Israel, publicada el martes, David Cameron, ministro de Asuntos Exteriores, afirmó que no veía la forma de llevar a cabo una ofensiva en Rafah sin causar daños a la población civil y destruir viviendas.
En los Comunes, el ministro británico de Asuntos Exteriores, Andrew Mitchell, subrayó que una ofensiva en Rafah representaba una línea roja para el gobierno británico, y dijo a los diputados el miércoles que el Reino Unido estaba instando al gobierno israelí a no lanzar un ataque que podría tener “consecuencias devastadoras”.
En una reunión celebrada el miércoles en Ginebra sobre el Tratado de Comercio de Armas, diplomáticos palestinos acusaron a funcionarios británicos de incumplir el tratado al negarse a rescindir la venta de armas después de que el Tribunal Internacional de Justicia dictaminara que Israel debía garantizar que sus fuerzas no cometían actos de genocidio contra los palestinos de Gaza.
El representante palestino Nada Tarbrush advirtió de que “una incursión terrestre en Rafah provocará matanzas masivas a una escala aún mayor que las atrocidades que hemos visto en los últimos meses”, y añadió que cuando se escriban los libros de historia nadie en Occidente podrá fingir que no sabía de la destrucción.
Funcionarios británicos dijeron en la reunión: “Podemos responder y respondemos con rapidez y flexibilidad a situaciones cambiantes y fluidas”.
Un artículo del tratado obliga a los Estados a no autorizar ninguna transferencia de armas convencionales si saben que esas armas se utilizarán para cometer actos de genocidio o crímenes contra la humanidad.
En los Comunes, Mitchell acusó a Hamás de táctica cínica, pero dijo a los diputados: “Debemos reconocer que los soldados israelíes solo podrán llegar hasta los rehenes o los dirigentes de Hamás a un coste increíble de vidas inocentes. Compartimos el deseo de Israel de acabar con la amenaza de Hamás y garantizar que ya no ejerce control sobre Gaza, pero el Reino Unido y nuestros socios afirman que Israel debe reflexionar sobre si tal operación militar es sensata: ¿es contraproducente para sus intereses a largo plazo?”.
En su carta al Comité Selecto de Asuntos Exteriores del Reino Unido, Cameron se esforzó por señalar la importancia de Rafah, expresando su “profunda preocupación” ante la perspectiva de una ofensiva. “No subestimamos las devastadoras consecuencias humanitarias que tendría una ofensiva terrestre total en estas circunstancias”, afirmó.
Y añadió: “Seguimos instando a Israel a que garantice que limita sus operaciones a objetivos militares y tome todas las medidas posibles para evitar dañar a civiles y destruir viviendas”. Sin embargo, en el caso de una posible ofensiva militar en Rafah, dijo: “Es difícil ver cómo podría lograrse. Los civiles no pueden cruzar a Egipto ni regresar hacia el norte”.
En privado, los funcionarios británicos creen que Israel tiene la intención de atacar a Hamás en Rafah.
El Reino Unido no tiene previsto revelar las licencias de exportación de armas concedidas a Israel en el último trimestre del año pasado hasta mucho más tarde este año. En 2022, el Reino Unido concedió 114 licencias estándar de exportación a Israel por valor de 42 millones de libras esterlinas.
Aunque Cameron, en su carta a la presidenta del Comité Selecto de Asuntos Exteriores, Alicia Kearns, dijo que “usted está haciendo las preguntas correctas”, no respondió a la petición del comité de revelar cuántas solicitudes de licencias de exportación se han remitido a los ministros.
A principios de este mes, el tribunal de distrito de La Haya ordenó al gobierno holandés que detuviera la exportación de piezas de aviones de combate F-35 a Israel en un plazo de siete días, debido al riesgo de graves violaciones del derecho internacional humanitario y remitió al TCA y a la política de la UE.
