Atlanta (AP) – Cuando un distinguido científico iraní partió de Teherán hacia Estados Unidos el pasado otoño, planeaba completar la fase final de su investigación sobre el tratamiento de pacientes con accidente cerebrovascular como investigador visitante en el prestigioso Hospital Mayo de Minnesota.
En cambio, cuando el profesor Masoud Soleimani aterrizó en suelo estadounidense, los funcionarios federales, armados con una acusación secreta, lo arrestaron por violar las sanciones comerciales en un intento de entregar materiales biológicos a Irán.
Nueve meses después, a medida que aumentan las tensiones entre los dos países, Soleimani se encuentra en un centro de detención al sur de Atlanta, librando una batalla legal por sanciones estadounidenses a gran escala que llevaron a un fuerte aumento de los precios en Irán.
Sus abogados dicen que Soleimani, que trabaja en las áreas de investigación de células madre, hematología y medicina regenerativa, aprovechó los planes de un ex-estudiante para un viaje a Irán en septiembre de 2016 como una oportunidad para obtener las proteínas recombinantes utilizadas en su investigación por menos del precio que habría pagado en casa.
Pero los fiscales federales afirman que el intento de transporte fue ilegal y en secreto recibieron una acusación contra Soleimani en junio de 2018. El gobierno canceló la visa y lo arrestó en octubre cuando aterrizó en Chicago.
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Soleimani y dos de sus antiguos alumnos están acusados de conspiración e intento de exportación de material biológico de Estados Unidos a Irán sin permiso. Estos dos cargos conllevan una pena máxima de 20 años de prisión.
Los abogados de los tres científicos afirman que sus clientes no hicieron nada malo. Sostienen que no se requería ninguna licencia especial porque las proteínas son materiales médicos y que su importación a Irán con fines no comerciales no equivale a la exportación de mercancías.
La Oficina del Fiscal General de los Estados Unidos en Atlanta se negó a hacer comentarios, pero en documentos de la corte, los fiscales argumentaron que las sanciones integrales, que habían estado en vigor durante muchos años, no permitían la exportación de bienes a Irán, con la excepción de condiciones muy limitadas, que no eran aplicables en este caso.
Soleimani se puso en contacto con Mahboobe Gaedy, un residente de Estados Unidos en Irán, quien trabajó en la investigación de células madre y en medicina regenerativa en varias universidades de Estados Unidos para obtener algunas proteínas recombinantes, dijo la acusación.
Según su abogado, Leonard Franco, las proteínas en Estados Unidos cuestan unos 8.000 dólares, y en Irán unos 40.000 dólares.
Según documentos de la corte, Gaedia ordenó proteínas a compañías estadounidenses y se las envió a Mariam Jazaari, quien aceptó llevarlas a Soleimani cuando fue a Irán a visitar a su familia.
El 6 de septiembre de 2016, Jazairyi, una doctora nacida en Irán en bioquímica clínica que vive en Kentucky, fue arrestada e interrogada en el aeropuerto de Atlanta, escribieron sus abogados. Los agentes de aduanas registraron su equipaje y tomaron botellas de proteínas recombinantes antes de dejarla abordar el avión.
Cuando los fiscales federales recibieron la acusación casi dos años después, la presentaron en forma sellada, explicando en la corte que Soleimani vive en Irán, pero que planea visitar los Estados Unidos en un futuro cercano y puede cancelar sus planes si los cargos se resuelven antes de su viaje.
Franco escribió en la corte que la investigación de Soleimani “ha conducido a avances médicos globales en la recuperación de partes no funcionales del cuerpo humano”.
Las proteínas recombinantes se usan para acelerar la investigación con células madre, dijo Franco.
“Creo que es importante porque no es una actividad de apoyo al terrorismo”, dijo. “Se trata de curar a la gente, de servirles, no de hacerles daño”.
Un juez federal de Atlanta se negó a liberar a Soleimani, diciendo que no tiene estatus legal en los EE. UU. desde que se canceló su visa, por lo que tendría que ser entregado al Departamento de Seguridad Nacional y podría ser deportado antes de enfrentar los cargos.
