SEÚL, Corea del Sur (AP) – Corea del Norte probó el domingo una salva de ocho misiles balísticos de corto alcance hacia el mar, dijo el ejército de Corea del Sur. Extiende una racha provocativa en las demostraciones de armas este año que los funcionarios de Estados Unidos y Corea del Sur dicen que puede culminar con una explosión de prueba nuclear.
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo que los misiles fueron disparados en sucesión durante 35 minutos desde la zona de Sunan, cerca de la capital, Pyongyang. No dijo inmediatamente a qué distancia volaron los misiles, pero señaló que el ejército surcoreano ha intensificado su vigilancia en caso de que el Norte dispare más misiles.
El lanzamiento se produjo un día después de que el portaaviones estadounidense Ronald Reagan concluyera un simulacro naval de tres días con Corea del Sur en el mar de Filipinas. Aparentemente su primer simulacro conjunto que involucra a un portaaviones desde noviembre de 2017, mientras los países se mueven para mejorar sus ejercicios de defensa ante las crecientes amenazas norcoreanas.
El lanzamiento fue la decimoctava ronda de pruebas de misiles de Corea del Norte solo en 2022, mientras sigue aprovechando un entorno favorable para impulsar el desarrollo de armas con el Consejo de Seguridad de la ONU dividido por la guerra de Rusia contra Ucrania.
Los expertos afirman que las maniobras del líder norcoreano Kim Jong Un tienen como objetivo forzar a Estados Unidos a aceptar la idea de que el Norte sea una potencia nuclear y negociar concesiones económicas y de seguridad desde una posición de fuerza.
Funcionarios surcoreanos y estadounidenses afirman que hay indicios de que Corea del Norte también está avanzando en los preparativos de su campo de pruebas nucleares en la ciudad nororiental de Punggye-ri. El próximo ensayo nuclear del Norte sería el séptimo desde 2006 y el primero desde septiembre de 2017, cuando afirmó haber detonado una bomba termonuclear para que cupiera en sus misiles balísticos intercontinentales.
El viernes, el enviado especial del presidente estadounidense Joe Biden para Corea del Norte, Sung Kim, dijo que Washington se está “preparando para todas las contingencias” en estrecha coordinación con sus aliados asiáticos. La declaración sucedió en una reunión trilateral en Seúl con sus homólogos surcoreanos y japoneses sobre el enfrentamiento nuclear con Corea del Norte.
Estados Unidos se ha comprometido a impulsar sanciones internacionales adicionales si Corea del Norte realiza un nuevo ensayo nuclear, pero las perspectivas de nuevas medidas del Consejo de Seguridad de la ONU parecen escasas.
La gente mira una pantalla de televisión que muestra un programa de noticias que informa sobre el lanzamiento de misiles de Corea del Norte con imagen de archivo, en una estación de tren en Seúl, Corea del Sur, el 25 de mayo de 2022. (AP/Lee Jin-man)
Rusia y China vetaron una resolución patrocinada por Estados Unidos que habría impuesto sanciones adicionales a Corea del Norte por sus últimas pruebas balísticas del 25 de mayo, que según el ejército de Corea del Sur incluyeron un ICBM volado en una trayectoria de medio alcance y dos armas de corto alcance. Estas pruebas se produjeron mientras Biden concluía su viaje a Corea del Sur y Japón, donde reafirmó el compromiso de Estados Unidos de defender a ambos aliados ante la amenaza nuclear del Norte.
En marzo, Corea del Norte lanzó un misil balístico intercontinental (ICBM) casi en línea recta a pleno rendimiento y lo vio volar más alto y durante más tiempo que cualquier otra arma que hubiera probado hasta entonces, demostrando su potencial para alcanzar la totalidad del territorio continental estadounidense.
Las negociaciones nucleares entre Washington y Pyongyang se han estancado desde 2019 por desacuerdos en el intercambio de la liberación de las paralizantes sanciones lideradas por Estados Unidos contra Corea del Norte y los pasos de desarme del Norte.
A pesar de la profundización de los problemas económicos, Kim no ha mostrado ninguna voluntad de entregar completamente un arsenal que considera su mayor garantía de supervivencia. Está claramente tratando de convertir las inactivas conversaciones de desnuclearización en una negociación de reducción de armas mutua con Estados Unidos, dicen los expertos.
La campaña de presión de Kim se produce mientras el país se enfrenta a un brote mortal de COVID-19 en su autocracia, en gran parte no vacunada, que carece de herramientas de salud pública.
GAVI, la organización sin ánimo de lucro que dirige el programa de distribución de COVAX respaldado por la ONU, dijo el viernes que entiende que Corea del Norte ha aceptado una oferta de vacunas de su aliado China y ha comenzado a administrar dosis. No está claro cuántas dosis de qué vacunas ha recibido el Norte ni cómo las ha distribuido el país.
