El ministerio de petróleo de Irak ha dicho que no tiene conexión con un petrolero incautado por Irán en el Golfo debido a un supuesto “contrabando de combustible”, informó el domingo la Agencia de Noticias Iraquí, según Reuters.
“El ministerio no exporta diesel al mercado internacional”, dijo el ministerio en un comunicado, según el informe.
Irán había dicho el domingo anterior que sus fuerzas de élite en el Golfo habían confiscado un petrolero iraquí debido al supuesto contrabando de combustible, informó la agencia oficial de noticias IRNA con sede en Teherán.
El Ministerio de Petróleo de Irak dijo que estaba trabajando para reunir información sobre el buque secuestrado.
El incidente marcó la tercera toma de un buque comercial por parte de Irán en las últimas semanas y la última demostración de fuerza de la fuerza paramilitar del país en medio de un aumento de las tensiones regionales.
La televisión estatal y la agencia de noticias semioficial Fars informaron que siete miembros de la tripulación fueron detenidos cuando el buque fue confiscado a última hora del miércoles con 700.000 litros de “combustible de contrabando” procedente de Irán. Los informes locales no proporcionaron más detalles sobre el buque ni sobre la nacionalidad de la tripulación.
La agencia de noticias informó que el barco fue confiscado cerca de la isla de Farsi, donde se encuentra una base de la Guardia Iraní de la Marina. La isla se encuentra en el Golfo Pérsico, entre Arabia Saudita e Irán, al norte del Estrecho de Ormuz.
“Este barco extranjero había recibido el combustible de otros barcos y lo estaba transfiriendo a los Estados árabes del Golfo Pérsico”, dijo el general Ramazan Zirahi, comandante de la Guardia.
La Quinta Flota de EE.UU., con base en Bahrein, dijo que no tenía información para confirmar los informes. Los expertos en rastreo marítimo también dijeron que no tenían ninguna información inmediata sobre el incidente o el buque.
El contrabando ilegal de combustible desde Irán es una preocupación de las autoridades de ese país. Los medios de comunicación iraníes informaron el mes pasado que unos 8 millones de litros de combustible iraní subsidiado por el gobierno son introducidos de contrabando diariamente a través de las fronteras de Irán hacia otros países donde los precios son mucho más altos.
Las tensiones se han disparado recientemente en torno al Estrecho de Ormuz, una importante vía fluvial de transporte de petróleo que se encuentra entre Irán y Omán. Estados Unidos ha aumentado su presencia militar en la región y seis petroleros han sido atacados en el Golfo de Omán en actos de sabotaje no reclamados que Estados Unidos culpa a Irán. El Irán ha negado toda participación en esos ataques.
El 18 de julio, las fuerzas paramilitares incautaron un petrolero con base en los Emiratos Árabes Unidos, el MT Riah, de bandera panameña, por presunto contrabando de 1 millón de litros (264.000 galones) de combustible de contrabandistas iraníes a clientes extranjeros.
La semana siguiente, las fuerzas navales de la Guardia se apoderaron de un buque de bandera británica en el Golfo, en lo que algunos funcionarios iraníes sugirieron que era una represalia por la incautación de un petrolero iraní en una operación de la Marina Real Británica frente a Gibraltar. El Reino Unido dice que el petrolero iraní era sospechoso de violar las sanciones de la Unión Europea sobre los envíos de petróleo a Siria. Irán niega que el barco se dirigía a Siria, pero no ha revelado su destino.
Las tensiones tienen sus raíces en la decisión del presidente estadounidense Donald Trump el año pasado de retirar a Estados Unidos del acuerdo nuclear de Irán con las potencias mundiales de 2015 e imponer sanciones radicales al país. Irán ha comenzado recientemente a superar abiertamente los límites establecidos por el acuerdo nuclear, diciendo que no puede cumplir el acuerdo a menos que los signatarios europeos proporcionen algún tipo de alivio económico.