Los paracaidistas británicos están participando del más importante ejercicio aéreo desde el final de la Guerra Fría, en una demostración de fuerza ante una eventual guerra entre los aliados de la OTAN contra Rusia.
Durante el ejercicio multinacional, que tuvo lugar en cuatro países de Europa del Este, 7.000 soldados británicos, americanos y franceses se unieron a aliados de más de 20 países en el despliegue de un mes.
El ejercicio de reacción rápida, que simuló una invasión violenta de Croacia, Alemania, Rumanía y Bulgaria, demostró la rapidez con la que las fuerzas de la OTAN pueden desplegar un gran número de tropas en la región en caso de agresión rusa.
El general de brigada John Clark, jefe de la 16ª Brigada de Asalto Aéreo Británica, dijo: “Estamos aquí, y estamos listos para defender a nuestros aliados”, mientras continúan las tensiones por las actividades rusas en Ucrania y la disputa en curso sobre el uso de armas químicas en Salisbury.
Afirmó que Europa del Este, y especialmente los Balcanes, es una de las regiones estratégicas más importantes de Gran Bretaña, y destacó que el país está dispuesto a ayudar a combatir cualquier amenaza potencial a la estabilidad de la región.
El miércoles, más de 600 paracaidistas británicos y franceses saltaron de los aviones C-130 Hércules y C-160 en el curso de una simulación de un ataque en el aeródromo croata de Udbin. Otros 2.500 soldados, entre ellos soldados del Royal Gurkhine Rifle, llegaron en helicóptero Chinook y en tierra, algunos de los cuales vinieron directamente de la celebración del 75º Aniversario.
El Teniente Coronel Mark Swann, comandante del Regimiento de Paracaidistas del 3er Batallón, habla de su unidad: “especializada en la rápida integración de soldados altamente cualificados en el ambiente hostil y capaz de mantenerse por un largo período de tiempo más allá de la línea de frente enemiga”.
“El ejercicio es una operación logística seria y una oportunidad fantástica para probar nuestras capacidades”.
Un soldado canadiense que participó en el ejercicio murió el lunes cuando su paracaídas no se abrió en un accidente en el aeródromo de Cesnegirovo, cerca de Plovdiv, en Bulgaria.
El bombardero Patrick Labry, un soldado del 2º Regimiento de Artillería Montada de Canadá, murió como resultado de sus heridas. Otro paracaidista canadiense y dos estadounidenses resultaron heridos al mismo tiempo.
El aeropuerto de Zadar, con el apoyo de la Real Fuerza Aérea y la Fuerza Aérea del Ejército, constituyó el cuartel general inicial, donde 14 helicópteros Apache y Chinook estaban alineados para recibir a los turistas perplejos que llegaban en los vuelos de Ryanair.
El ejercicio también brindó la oportunidad de entrenar a soldados a tiempo parcial. El Capitán Zack Leong, un desarrollador de Colchester y reservista del 4º Batallón del Regimiento de Paracaidismo, dijo: “Es fantástico venir a Croacia y que los reservistas de todas las profesiones y condiciones sociales trabajen con sus colegas habituales para desarrollar nuevas habilidades”.
El ejercicio continúa durante las próximas dos semanas en Udbin, a 90 km al norte de la ciudad costera de Zadar, uno de los destinos turísticos favoritos de los británicos.
Se desplegarán tropas para proteger la pista de aterrizaje de un enemigo imaginario, junto con sus homólogos franceses y croatas. Los ejercicios se centrarán en tácticas ofensivas rápidas, operaciones aéreas y lucha contra un enemigo mecanizado bien armado.
También permitirá al ejército probar nuevos equipos de alta tecnología, como el helicóptero Wildcat y el avión teledirigido Puma, que pueden espiar a las tropas enemigas utilizando cámaras infrarrojas a grandes distancias del aire.
Soldados británicos y franceses realizaron disparos vacíos y de combate en las colinas de la campiña croata.
“Fue un honor trabajar con nuestros aliados británicos y compartir tácticas y entrenamiento”, dijo el coronel Renault Center, subcomandante de la 11ª Brigada Paracaidista de Francia.
“Es importante que sigamos desarrollando nuestros fuertes lazos militares para proteger el futuro de Europa. Se trata de compartir nuestras capacidades como fuerza expedicionaria”.
Las fuerzas aliadas operan por primera vez en Croacia. El objetivo del ejercicio es claramente posponer cualquier plan que el Kremlin pueda necesitar para ampliar su esfera de influencia en la región de los Balcanes.
El presidente ruso Vladimir Putin ha reaccionado en las últimas semanas a lo que él llama la agresión de la OTAN en Polonia y los Estados bálticos.
Las autoridades británicas se han apresurado a refutar cualquier acusación de provocación en Croacia.
El general de brigada John Clarke, que se lanzó en paracaídas a Croacia con 3.000 hombres, dijo: “Reino Unido está codo con codo con nuestros aliados internacionales en entornos operativos y de entrenamiento”.
“Es importante recordar que estamos aquí por invitación del gobierno croata”.
“Croacia es un socio estratégico muy fuerte en Europa del Este y damos la bienvenida a la oportunidad de desarrollar vínculos bilaterales fuertes, así como a demostrar el enfoque del Reino Unido a los ejercicios conjuntos”.
“Envía un mensaje muy claro a nuestros adversarios de que podemos proyectar la fuerza a largo plazo con muy poca antelación. La estabilidad en los Balcanes es esencial para la estabilidad en Europa”.
