El lunes, un tribunal de Rusia condenó al exmarine estadounidense Paul Whelan a 16 años en una cárcel de máxima seguridad por cargos de espionaje en un caso que tensó los lazos con Washington y alimentó la especulación de un intercambio de prisioneros.
El tribunal de Moscú encontró a Whelan culpable de recibir información clasificada mientras estaba en el banquillo con un cartel que decía “¡Juicio falso!” y suplicó al presidente de los EE.UU. Donald Trump que interviniera en el caso.
El proceso judicial es “una política rusa viscosa y grasienta, nada más y nada menos”, dijo.
Whelan, de 50 años, ha estado detenido en una cárcel de Moscú desde su arresto en diciembre de 2018 y su juicio se celebró a puerta cerrada debido a las acusaciones de intentar obtener secretos de Estado.
Durante todo el juicio mantuvo su inocencia, diciendo que fue incriminado y comparándose con el desafortunado personaje de comedia Mr. Bean.
“Rusia pensó que atrapó a James Bond en una misión de espionaje, en realidad secuestraron a Mr. Bean durante las vacaciones”, dijo.
Whelan dice que fue detenido en una visita a Moscú para asistir a una boda cuando tomó una memoria USB de un conocido pensando que contenía fotografías de las vacaciones.
La fiscalía había pedido al juez que sentenciara a Whelan a 18 años en una colonia penal de régimen estricto, poco menos de los 20 años de duración máxima del cargo.
“No hay pruebas”
El embajador de Estados Unidos en Moscú, John Sullivan, condenó el juicio por injusto y poco transparente.
“Estoy decepcionado, indignado por lo que acabo de oír”, dijo a los periodistas en el tribunal.
“Whelan ha sido condenado a 16 años de prisión sin que se haya presentado ninguna prueba”.
“No puedo decir que me sorprenda. Esta es la dirección que este caso ha tomado desde el principio”, añadió.
El fiscal resumió el mes pasado diciendo que Whelan trató de recibir información que era un secreto de estado y que podría dañar la seguridad de Rusia, dijo a los periodistas el abogado de Whelan, Vladimir Zherebenkov.
El fiscal afirmó que Whelan tiene el rango de un oficial, “al menos un coronel”, en la agencia de inteligencia de la defensa de los Estados Unidos, dijo el abogado.
La familia de Whelan había dicho antes del veredicto que un veredicto de culpabilidad era una conclusión previsible.
Después del fallo del lunes, su hermano David dijo en una declaración que su familia continuaría luchando por su liberación, y criticó el veredicto del tribunal por motivos políticos.
“Esperábamos que el tribunal mostrara cierta independencia, pero al final, los jueces rusos son entidades políticas, no legales”, dijo.
Whelan fue dado de baja deshonrosamente como marine antes de trabajar como jefe de seguridad global en una empresa de autopartes de Estados Unidos.
Se había sugerido que Whelan, que también tiene pasaportes británicos, canadienses e irlandeses, podría ser devuelto a los EE.UU. en un intercambio de prisioneros.
El abogado de Whelan dijo el lunes que los servicios de inteligencia rusos estaban considerando un intercambio con dos rusos detenidos en los Estados Unidos, incluyendo al piloto Konstantin Yaroshenko, encarcelado por cargos de contrabando de drogas.
David Whelan, el hermano, dijo recientemente que la familia esperaba que una condena permitiera a Rusia y a los Estados Unidos “empezar a discutir la liberación de Paul inmediatamente”.
Whelan se había quejado de ser maltratado en la cárcel y a finales del mes pasado se sometió a una operación en un hospital de Moscú que su familia dijo que era una cirugía de hernia de emergencia.
La embajada de EE.UU. criticó a las autoridades rusas por esperar hasta que su condición fuera “de riesgo vital para proporcionarle atención médica”, mientras que el Ministerio de Relaciones Exteriores ruso describió el procedimiento como “simple”.