El Comando Central de Estados Unidos detalló el lunes los alcances de su bloqueo naval del estrecho de Ormuz, que se extiende hacia el este hasta el Golfo de Omán y el mar Arábigo. La medida entró en vigor a las 10 a.m. hora del Este y ya tuvo efectos visibles: datos del servicio MarineTraffic mostraron que el buque cisterna Rich Starry, con destino a China, y una segunda embarcación, el Ostria, dieron media vuelta al aproximarse al estrecho poco después de que el bloqueo comenzara a regir.
“Todo buque que entre o salga de la zona bloqueada sin autorización estará sujeto a interceptación, desvío y captura”, advirtió el Comando Central en una nota a los navegantes. La misma nota precisó que “el bloqueo no impedirá el tránsito neutral a través del estrecho de Ormuz hacia o desde destinos no iraníes” y que los envíos humanitarios —alimentos, suministros médicos y bienes esenciales— serán permitidos sujetos a inspección.
Sin embargo, al menos ocho barcos cruzaron el estrecho el lunes antes de que el bloqueo entrara en vigor. Entre ellos, dos petroleros vinculados a Irán —el Aurora, con productos petroleros iraníes, y el New Future, cargado con diésel desde el puerto de Hamriyah en los Emiratos Árabes Unidos— salieron del Golfo antes del cierre, según datos de Kpler y LSEG.
Donald Trump anunció el bloqueo tras el fracaso de las negociaciones del fin de semana para poner fin a la guerra de seis semanas entre Estados Unidos e Irán. El anuncio empujó los precios del petróleo nuevamente por encima de los 100 dólares por barril.
El estrecho de Ormuz es la vía por la que transita una quinta parte del suministro mundial de petróleo y gas. Su bloqueo afecta también a embarcaciones de terceros países: según datos de Kpler, el lunes salieron del estrecho un buque cisterna de productos petroleros cargado en los Emiratos Árabes Unidos y tres barcos de carga a granel procedentes de puertos iraníes, mientras que dos buques cisterna paquistaníes y dos barcos de carga a granel entraron a la zona.
Estados Unidos tiene 16 buques de guerra en Oriente Medio, aunque ninguno en el Golfo Pérsico, según dos funcionarios de defensa que hablaron bajo condición de anonimato. Un segundo funcionario señaló que la forma en que las medidas “se aplicarán en la práctica… está en desarrollo”. Según el Wall Street Journal, el ejército planea interceptar o poner en cuarentena buques comerciales a ambos lados del estrecho, operación que podría requerir unidades de fuerzas especiales como los Navy SEALs para abordar embarcaciones que se nieguen a cooperar.
El impacto sobre el comercio marítimo ya se anticipa. “El efecto inmediato será una fuerte caída en la actividad de nuevos contratos para cualquier viaje con exposición a Irán, y una mayor hesitación incluso para cargas que no sean iraníes que se muevan cerca del estrecho”, declaró Shohruh Zukhritdinov, operador petrolero con sede en Dubái.
El secretario general de la Organización Marítima Internacional, Arsenio Domínguez, afirmó ante la prensa que el bloqueo prolongará la paralización del tráfico marítimo en la zona, vigente desde el inicio de la guerra. Según Domínguez, unos 20.000 marineros y alrededor de 1.600 embarcaciones permanecen bloqueados en el Golfo.