El Secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, habló con el Ministro de Relaciones Exteriores de Suiza, Ignazio Cassis, acerca de recibir “asistencia de Suiza para repatriar a los ciudadanos estadounidenses de Irán y Myanmar” en relación con la difusión de rumores sobre un posible intercambio de prisioneros entre los Estados Unidos e Irán.
Según el Departamento de Estado de EE.UU., ambos funcionarios discutieron el lunes el proceso de repatriación. Los funcionarios iraníes hablan cada vez más de la inminente liberación del académico iraní Syrous Asgari, que ha sido detenido en Estados Unidos, y vinculan su caso al de Michael White, un estadounidense detenido por insultar a los líderes iraníes desde 2018. Pero la administración Trump ha enviado señales contradictorias sobre si está interesada en el intercambio de prisioneros.
Asgari y White contrajeron el coronavirus en prisión, aunque White se ha recuperado. White, un sobreviviente de cáncer, fue liberado temporalmente en la embajada suiza como parte de una liberación masiva de prisioneros iraníes relacionada con el coronavirus.
La semana pasada, The New York Times informó por primera vez que las partes están negociando un intercambio de prisioneros con el diplomático iraní Abolfaz Mehrabadi, afirmando que el caso de White es “confuso” sobre el destino de Asgari y un médico iraní y estadounidense sin nombre.
El Ministro de Asuntos Exteriores iraní, Javad Zarif, dijo a los periodistas en una reunión del Gabinete el lunes que Asgari “volvería al país” con el próximo vuelo.
El regreso de Asgari podría ser una oportunidad para que Irán libere a White. Pero un oficial de inmigración americano criticó Zarif cuestionando la posibilidad de intercambio de prisioneros.
“Dice que quiere que todos sus ciudadanos vuelvan. Estoy llamando a la B.S.”, escribió Ken Cucinelli, jefe en funciones del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU., en una conferencia de prensa del lunes. “Tenemos 11 de sus ciudadanos, extranjeros ilegales que estamos tratando de traer de vuelta a su país. De repente los quiere de vuelta, así que ¿por qué no envía un avión chárter y regresamos a los 11 de una vez?”.
Cucinelli acusó a Zarif de “perder el tiempo”.
Asgari llegó a los EE.UU. en 2017 y fue arrestado por violar las sanciones económicas de EE.UU. contra Irán en un período anterior en una universidad americana, pero un juez federal desestimó su caso en noviembre de 2019.
Asgari se ofreció a comprar su propio billete de vuelta a Irán, pero el Servicio de Inmigración y Aduanas de los Estados Unidos lo detuvo después del juicio. Asgari fue llevado a varios centros de detención en marzo, cuando la pandemia del Coronavirus interrumpió el tráfico aéreo mundial y retrasó su deportación.
White fue arrestado en 2018 durante un viaje a Irán, en el que su familia dijo que iba a conocer a una mujer de la que se había enamorado. En 2019 fue declarado culpable de insultar a los dirigentes iraníes y de “violaciones de la intimidad” no identificadas y condenado a diez años de prisión.
La liberación de White y Asgari sería el segundo intercambio de prisioneros entre los Estados Unidos e Irán en los últimos meses.
En diciembre de 2019, Irán puso en libertad a un estudiante de Princeton Xiae Wan, condenado por espionaje en la investigación de la antigua dinastía moderna Qajar, a cambio de Masoud Soleimani, un científico médico iraní condenado por violar la ley de sanciones de los Estados Unidos por intentar exportar material científico.
El neoyorquino dijo que ex funcionarios y personas de EE.UU. han hecho gran parte del trabajo para liberar a Van contra la resistencia de los funcionarios de la administración Trump.
Irán también retiene al ambientalista iraní-estadounidense Morad Tahbaz y al dúo empresarial iraní-estadounidense padre-hijo Baquer y Siamak Namazi.
La familia de Robert Levinson, un ex agente del FBI que desapareció en el Irán en 2007, fue declarado muerto recientemente mientras estaba detenido en Irán. Se ha informado de que la información procede del Ministerio de Relaciones Exteriores del Irán.
El Departamento de Estado se negó a proporcionar una lista completa de los estadounidenses que, a su juicio, estaban detenidos injustamente en el Irán, citando “preocupaciones de privacidad y seguridad en los casos en curso”.
