Un edificio en gran parte abandonado en el centro de Jerusalén que ha servido parcialmente como refugio informal para personas sin hogar en la capital israelí durante tres años ha sido vendido a un promotor por 180 millones de NIS (50 millones de dólares).
El empresario judío francés Laurent Levy ofreció 28 millones de NIS (8 millones de dólares) más que la siguiente oferta, y se hará cargo de la reurbanización de los 2.932 metros cuadrados (31.560 pies cuadrados) de la calle Hillel 27, también conocida como Katzin Ha’Ir, de la Autoridad de Tierras de Israel.
Los precios residenciales de la zona son de los más altos de la ciudad, con más de 60.000 NIS (casi 17.000 dólares) por metro cuadrado, según el sitio de negocios hebreo Calcalist.
Levy llegó a Israel para vivir con su familia en 2005. Compró y posteriormente abrió la cercana Kikar HaMusika (Plaza de la Música) en 2014, y ha seguido desarrollando nuevos negocios dentro de esa zona del centro de Jerusalén, incluyendo una pastelería francesa, restaurantes y creando una banda para tocar en el espacio. Sus planes de futuro incluyen hoteles en Jerusalén y Galilea, y seguir desarrollando su negocio internacional de óptica con el que hizo su fortuna.
El edificio que ha comprado se considera un lugar de conservación histórica. Las condiciones de venta de la Autoridad de Tierras de Israel para esta propiedad única incluyen la conservación del edificio y la reserva de 462 metros cuadrados para actividades culturales y de ocio.
Además, debe haber un aparcamiento subterráneo, y la zona de espacio público debe ser desarrollada y amueblada por Levy y devuelta al municipio de Jerusalén cuando esté terminada.
Hasta 2015, Katzin Ha’Ir albergaba un centro operado por las Fuerzas de Defensa de Israel, como parte del programa nacional y ya desaparecido (llamado Katzin Ha’ir), para proporcionar diversos servicios a los soldados y reservistas fuera de sus bases militares. Estos servicios incluían apoyo y tratamiento de salud mental, asistencia legal y residencia temporal durante el servicio obligatorio.
Construido en 1886, a instancias de un monje y de la Asociación Palestina de Católicos en Alemania, el edificio funcionó como internado femenino hasta mediados de la década de 1940. Se considera un lugar de conservación histórica.
Durante los últimos tres años, el edificio Katzin Ha’Ir se ha utilizado como refugio para personas sin hogar, bajo la dirección de Yisrael Cohen, que experimentó la vida en las calles cuando era adolescente. Como resultado de la venta por parte de la Autoridad de Tierras de Israel, Cohen ha recibido un aviso para abandonar y cerrar el refugio.
Desde que ToI dio a conocer su historia, miembros del Ayuntamiento de Jerusalén se han ofrecido para ayudar a Cohen a permanecer en el edificio hasta que comiencen las obras, o para ayudarle a trasladar su actividad.
En Jerusalén hay una importante población de personas sin hogar y un programa de apoyo municipal para ayudarlas, pero hay muy pocos refugios y una lista de espera para la mayoría de los que existen.
