Amos Hochstein, el mediador estadounidense para las conversaciones indirectas sobre la demarcación marítima entre Líbano e Israel, visitará los dos países esta semana para resolver la cuestión de los 860 kilómetros cuadrados (332 millas cuadradas) en disputa en el Mar Mediterráneo.
Las últimas conversaciones en Rosh Hanikra se interrumpieron hace varios meses, principalmente debido a la exigencia del Líbano de añadir otros 1.460 kilómetros cuadrados (564 millas cuadradas) a su demanda original. Israel, por supuesto, se negó. Hochstein consiguió persuadir a las partes para que volvieran a las conversaciones, que probablemente se reanudarán esta misma semana. A primera vista, parece que han surgido condiciones convenientes para un acuerdo. Para que su nueva demanda se considere oficial, Líbano tendría que haberla hecho llegar a las Naciones Unidas firmada por Michel Aoun, el presidente del país. Aoun, sin embargo, se ha negado a hacerlo, abriendo así la puerta a una vuelta a las negociaciones. Otra medida adoptada por Aoun fue sustituir al representante del Ejército libanés en las conversaciones, conocido por su postura de línea dura.
La solución a la grave crisis energética del Líbano no parece vislumbrarse en el horizonte, a pesar de la entrega por parte de Irán de cuatro petroleros al país y del compromiso de Egipto de suministrar gas natural a través de Jordania y Siria. La extracción de gas natural en las costas libanesas, en el marco de un acuerdo con Israel, sería una solución adecuada y a largo plazo para la crisis energética del país.
La salida de Saad al-Hariri de la escena política, tras culpar abiertamente a Hezbolá e Irán de todos los males del Líbano, limita la capacidad de Hezbolá para seguir oponiéndose a un acuerdo marítimo con Israel. El Líbano celebrará elecciones generales dentro de unos meses y Aoun quiere ser capaz de mostrar un logro a la opinión pública, como la solución de la aguda crisis energética, con la esperanza de que allane el camino para que su yerno, Gebran Bassil, le sustituya como presidente.
Aunque estas condiciones parecen propicias para un acuerdo, a la parte libanesa le preocupa la agenda oculta de Israel, concretamente que utilice las conversaciones para buscar la normalización diplomática entre los países. Las conversaciones de la parte israelí han ampliado estas preocupaciones. Por lo tanto, Hochstein tiene una tarea difícil por delante. Recientemente, informes no verificados han dicho que está considerando disipar esta preocupación libanesa con una propuesta original: En lugar de dividir la zona en disputa entre Líbano e Israel, lo que podría crear problemas técnicos y administrativos en el futuro, un consorcio energético internacional se encargará de extraer el gas de toda la zona en disputa y luego asignará el gas a Israel y Líbano basándose en la clave de distribución determinada por el primer mediador estadounidense, Frederick Hoff. Según la propuesta de Hoff, el 55 % de todo el gas natural de la zona en disputa iría a Líbano y el resto a Israel.
Israel ya ha dicho en el pasado que acepta el esquema de distribución de Hoff. Si Líbano retira su demanda de más territorio, que se extiende hasta el yacimiento de gas de Karish en alta mar de Israel, y a la luz de las condiciones que se han desarrollado, las probabilidades de finalizar un acuerdo israelí-libanés son razonables.
La implicación estadounidense en esta fase es fundamental. Hochstein, que sirvió en las FDI entre 1992 y 1995, está considerado como uno de los mejores expertos en energía de Estados Unidos. Para evitar sabotear los esfuerzos en esta frágil coyuntura, los portavoces de Israel deben guardar silencio para no avergonzar a la parte libanesa ni atraer presiones internas que puedan torpedear un acuerdo. Si los libaneses quieren hacer declaraciones para su propio consumo interno, es su problema. En mi opinión, teniendo en cuenta las condiciones que se han materializado, estamos más cerca que nunca de un acuerdo. Si las conversaciones tienen éxito, será un importante logro diplomático para Israel.
