Se ha convertido en un lugar común leer o escuchar a los comentaristas que la posición de Estados Unidos en Oriente Medio ha disminuido drásticamente. Algunos incluso consideran que la influencia de Estados Unidos en la zona está en vías de desaparición. Pero, ¿es realmente la influencia de Estados Unidos en Oriente Medio menor ahora que en el pasado?
La retirada de Afganistán y el colapso del gobierno que apoyaba en ese país, el fin de las operaciones de combate de Estados Unidos en Irak, la pequeña huella que le queda a Estados Unidos en Siria junto con su incapacidad para provocar un cambio político significativo en ese país, y su difícil relación con Turquía, todo ello apunta a que la influencia de Estados Unidos en la región es menor que en el pasado reciente.
Sin embargo, el período posterior al 11-S, en el que Estados Unidos intervino militarmente y estableció nuevos gobiernos en Afganistán e Irak, y posteriormente esperó apoyar un cambio positivo en Libia y Siria, fue un período excepcional en el que Estados Unidos tuvo -o pareció tener- mucha más influencia que ahora.
Sin embargo, si comparamos la influencia de Estados Unidos en Oriente Medio en la actualidad con la que tenía hace cuarenta años, en el punto álgido de la Guerra Fría, en 1981, lo que encontramos es que es notablemente similar a la de entonces. En 2021, Estados Unidos tiene básicamente los mismos aliados que tenía en 1981: Israel, Egipto, Jordania, Arabia Saudita y todas las demás monarquías árabes del Golfo, y Marruecos. Aunque sigue siendo formalmente aliada de Turquía, la relación de Estados Unidos con Ankara es bastante incómoda ahora, pero también lo era entonces tras la invasión turca del este de Chipre en 1974 y su relación hostil con otro aliado estadounidense, Grecia.
Por supuesto, comparar la posición de Estados Unidos hoy con la de 1981 es algo arbitrario. Si comparamos hoy con 1976 en lugar de 1981, Irán habría estado en la lista de aliados de Estados Unidos, algo que definitivamente no es ahora. Pero si comparamos hoy con cinco años más atrás -1971- entonces Egipto no habría estado en la lista de aliados de Washington, sino en la de Moscú. Lo que esto demuestra es que la época de la Guerra Fría -como la actual- fue una época en la que ganar y perder aliados era normal.
Muchos de los que denuncian la pérdida de influencia estadounidense en Oriente Medio señalan el aumento de la influencia rusa en la zona. Pero comparado con el pasado, el regreso de Rusia no es tan impresionante. En 1981, la Unión Soviética era la superpotencia con mayor influencia en Siria, Irak, Yemen del Sur, Libia y Afganistán. También mantenía relaciones mucho más estrechas con Argelia y Yemen del Norte que Estados Unidos. Ahora, en cambio, Rusia comparte influencia con Irán en Siria y con Turquía y otros en Libia. Sólo tiene una influencia limitada en Afganistán, Yemen e Irak.
Algunos podrían ver los crecientes lazos que Moscú y Pekín han desarrollado con los aliados de Estados Unidos en Oriente Medio como algo que debería preocupar a Washington. Sin embargo, durante la Guerra Fría, la Unión Soviética intentaba activamente debilitar o incluso derrocar a los gobiernos aliados de Estados Unidos. Ahora, tanto Rusia como China quieren colaborar con todos los gobiernos de Oriente Medio aliados de Estados Unidos, no debilitarlos. De hecho, ni Rusia ni China parecen siquiera intentar que los gobiernos de Oriente Medio pongan fin a sus alianzas con Estados Unidos y se alíen con alguno de ellos o con ambos. De hecho, ninguna de las grandes potencias rivales de Estados Unidos parece estar dispuesta a sustituir a este país como garante de la seguridad de sus aliados en Oriente Medio. Que Washington tenga que competir con Moscú y Pekín por la venta de armas, los acuerdos petroleros y las inversiones de los propios aliados de Estados Unidos puede resultar molesto, pero son problemas mucho menos graves de lo que fue tener que contrarrestar los anteriores esfuerzos soviéticos por debilitarlos o derrocarlos.
Sin embargo, la cuestión de si Turquía sigue siendo aliada de Estados Unidos ha surgido, sobre todo por su creciente cooperación con Moscú, especialmente a través de su compra de misiles rusos de defensa aérea S-400 contra las fuertes objeciones de Washington. Pero el hecho de que la alianza de Turquía con Estados Unidos se haya debilitado no significa que se esté convirtiendo en un aliado de Rusia. Turquía, después de todo, está en desacuerdo con Rusia en Siria, Libia, el teatro de Armenia-Azerbaiyán, e incluso Ucrania. Parece que a Turquía no le interesa tanto ser aliada de Estados Unidos o de Rusia como ser una gran potencia por derecho propio. Esto es algo que supone un reto no sólo para Washington, sino también para Moscú y para sus dos aliados regionales.
La visión de Estados Unidos como potencia predominante en Oriente Medio que se afianzó en el resplandor inmediato de lo que al principio parecían ser las exitosas intervenciones americanas en Afganistán y luego en Irak no duró tanto. Pero Estados Unidos sigue teniendo básicamente los mismos aliados en Oriente Medio que tenía hace cuarenta años. Y mientras así sea, Estados Unidos puede seguir siendo una gran potencia en Oriente Medio mientras lo desee.
Sin embargo, varios de los aliados de Estados Unidos en Oriente Medio señalan que la caída del gobierno de Kabul en Afganistán y el aumento de la influencia iraní en Irak ponen en duda la voluntad de Estados Unidos de seguir siendo una gran potencia en Oriente Medio. Pero hace cuarenta años, esos mismos aliados plantearon preocupaciones similares sobre cómo la retirada de Estados Unidos de Indochina en 1973 y el hecho de “permitir” la caída del Sha en 1979 ponían en duda el compromiso de Washington con sus otros aliados. Pero Estados Unidos no abandonó Oriente Medio entonces, y tampoco lo va a hacer ahora.
