BEIRUT (AP) – Los depositantes libaneses, entre los que se encontraba un oficial de policía retirado, irrumpieron el martes en al menos tres bancos del país con problemas de liquidez, después de que los bancos pusieran fin a una huelga de una semana y reabrieran parcialmente.
A medida que se agrava la crisis económica de la pequeña nación mediterránea, un número creciente de depositantes libaneses ha optado por irrumpir en los bancos y retirar por la fuerza sus ahorros atrapados. Los bancos libaneses, con problemas de liquidez, han impuesto límites informales a la retirada de efectivo. Los asaltos reflejan el creciente enfado de la población con los bancos y las autoridades que han luchado por reformar la corrupta y maltrecha economía del país.
Tres cuartas partes de la población se han sumido en la pobreza en una crisis económica que el Banco Mundial describe como una de las peores en más de un siglo. Mientras tanto, la libra libanesa ha perdido el 90% de su valor frente al dólar, lo que dificulta que millones de personas en todo el país puedan hacer frente a unos precios disparados.
Ali al-Sahli, un oficial retirado que sirvió en las Fuerzas de Seguridad Interna del Líbano, asaltó una sucursal del Banco BLC en la ciudad oriental de Chtaura, exigiendo 24.000 dólares en ahorros atrapados para transferirlos a su hijo, que debe el alquiler y las tasas de matrícula en Ucrania.
“Cuenten el dinero, antes de que uno de ustedes muera”, dijo al-Sahli en un vídeo que grabó con una mano mientras agitaba una pistola en la otra.
Según el grupo de protesta Depositors’ Outcry, al-Sahli dijo que había ofrecido vender su riñón para financiar los gastos de su hijo después de que el banco le bloqueara durante meses la transferencia de dinero. Como su hijo debía meses de alquiler y matrículas, el funcionario jubilado pidió ayuda al grupo de protesta.
En el vídeo que grabó con su teléfono móvil, al-Sahli agitaba un arma de fuego, amenazando con disparar, si los empleados del banco no le hacían caso. Los empleados lucharon por calmarlo, mientras los manifestantes del grupo de depositantes y los transeúntes observaban desde fuera.
Al-Sahli no pudo recuperar su dinero y las fuerzas de seguridad lo detuvieron.
En la ciudad meridional de Tiro, Ali Hodroj irrumpió en una sucursal del Byblos Bank, exigiendo unos 40.000 dólares de sus ahorros atrapados para pagar préstamos pendientes. Llevaba una pistola y realizó un disparo de advertencia, mientras las fuerzas de seguridad rodeaban la zona. Hodroj recuperó unos 9.000 dólares en libras libanesas tras las negociaciones, con la mediación del jefe de un grupo de defensa de los depositantes.
Hassan Moghnieh, jefe de la Asociación de Depositantes del Líbano, dijo a The Associated Press que la familia de Hodroj recuperó el dinero antes de que se entregara a la policía fuera de la sucursal.
Y en la ciudad septentrional de Trípoli, los trabajadores de la Compañía de Electricidad de Qadisha irrumpieron en una sucursal local del First National Bank para protestar contra los bancos que les descontaban las comisiones de sus pagos salariales atrasados. El ejército libanés acudió al lugar en Trípoli y patrulló la zona.
Algunos grupos de protesta de los depositantes, entre los que se encuentra el Grito de los Depositantes, han apoyado los allanamientos y han prometido seguir haciéndolo.
“Estamos enviando un mensaje a los bancos de que sus medidas de seguridad no detendrán a los depositantes, porque todos estos depositantes están luchando”, dijo a la AP el coordinador de medios de comunicación de Grito de los Depositantes, Moussa Agassi. “Intentamos decir a los propietarios de los bancos que traten de encontrar una solución, y que reforzar las medidas de seguridad no va a mantenerlos a salvo”.
El público en general ha elogiado a los furiosos depositantes, algunos incluso los han aclamado como héroes, sobre todo Sally Hafez, que asaltó una sucursal bancaria de Beirut con una pistola falsa y un bidón de gasolina para llevarse unos 13.000 dólares para financiar el tratamiento del cáncer de su hermana de 23 años.
Los bancos, sin embargo, han condenado los atracos y han instado al gobierno libanés a proporcionar personal de seguridad.
La Asociación de Bancos del Líbano cerró a finales de septiembre durante una semana después de que al menos siete depositantes asaltaran las sucursales y se llevaran por la fuerza sus ahorros atrapados ese mes, alegando motivos de seguridad. La semana pasada, los bancos reabrieron parcialmente un puñado de sucursales, recibiendo únicamente a los clientes comerciales con cita previa en sus locales.
Mientras tanto, el Líbano ha estado luchando por reestructurar su sector financiero y su economía para llegar a un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional para un rescate. El FMI ha criticado a los funcionarios libaneses por su lentitud.
