Seis miembros de las Fuerzas de Movilización Popular, una organización oficial de la milicia con vínculos con Irán en Irak, fueron asesinados en otro ataque con aviones no tripulados de Estados Unidos en el norte de Bagdad el viernes, dijeron varios funcionarios a Newsweek. El ataque se produce un día después de que el presidente Donald Trump aprobara una operación que mató a un general iraní de élite.
Oficiales del Pentágono dijeron el viernes por la noche que la operación estaba dirigida a las Brigadas del Imán Alí con una “alta probabilidad” de que el ataque resultara en la muerte de su líder, Shubul al-Zaidi. La operación estadounidense que tenía como objetivo a Zaidi era parte de la misma estrategia que Trump aprobó el jueves por la mañana, que mató al comandante de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria iraní, el general de división Qassem Soleimani.
Hablando el viernes desde su centro turístico de Florida en Mar-a-Lago, Trump dijo que el ataque que mató a Soleimani fue ordenado “para detener una guerra” y prevenir ataques contra el personal estadounidense.
“Soleimani estaba planeando ataques inminentes y siniestros contra diplomáticos estadounidenses y ataques siniestros contra diplomáticos y personal militar estadounidense, pero lo atrapamos en el acto y le pusimos fin”, dijo Trump, hablando con los periodistas. “Anoche tomamos medidas para detener una guerra, no tomamos medidas para iniciar una guerra”.
Los funcionarios iraníes han jurado venganza, y el último ataque de Trump envió las tensiones ya crecientes a una potencial subida vertiginosa.
Las Fuerzas de Movilización Popular confirmaron a Newsweek que un ataque aéreo tuvo como objetivo uno de sus convoyes cerca del Estadio Taji en Bagdad, pero dijeron que era un “convoy humanitario” y hasta ahora han negado las muertes de Zaidi, junto con el líder de Saraya al-Khorasani Hamid al-Jazaery y otro líder de la milicia Raed al-Karawi.
Un relato aparentemente perteneciente a Zaidi también emitió un desmentido “de la noticia del martirio de Shubul al-Zaidi publicada poco antes”.
Las Brigadas del Imán Alí fueron una de las milicias musulmanas mayoritariamente chiítas que tomaron las armas, formando las Fuerzas de Movilización Popular en respuesta a la toma de posesión parcial de Irak por parte del grupo Estado Islámico (ISIS) en 2013 y 2014. Newsweek habló con uno de sus comandantes más notables, Ayyub Faleh Hassan al-Rubaie, también conocido como “el Arcángel de la Muerte” en junio de 2017, un mes antes de que ISIS fuera derrotado en la segunda ciudad de Irak, Mosul.
Varias milicias de las Fuerzas de Movilización Popular, muchas de ellas apoyadas por Irán, también lucharon contra las tropas estadounidenses después de la invasión de 2003 que derrocó al líder de larga data, Saddam Hussein. Uno de esos grupos, Kataib Hezbolá, fue culpado por Estados Unidos de un ataque con cohetes la semana pasada que mató a un contratista del Pentágono. Estados Unidos tomó represalias con ataques aéreos que mataron hasta 27 combatientes en posiciones a ambos lados de la frontera entre Irak y Siria.
La operación no fue coordinada con el gobierno iraquí, aliado de Estados Unidos e Irán, y provocó la ira de los partidarios de las Fuerzas de Movilización Popular, que irrumpieron en las puertas de la embajada de Washington en Bagdad la víspera de Año Nuevo. Incendiaron y desfiguraron las estructuras de la entrada durante dos días. Irán ofreció apoyo a las manifestaciones, pero un día después de que se calmaron y llegaron tropas adicionales, Soleimani fue asesinado, junto con otros dos oficiales de las Fuerzas de Movilización Popular, el subjefe Abu Mahdi al-Muhandis y el jefe de protocolo Mohammed Redha al-Jabri.
El gobierno iraquí también condenó este ataque, y el Primer Ministro Adel Abdul-Mahdi elogió los esfuerzos de Soleimani y Muhandis en la lucha contra ISIS. Consideró la muerte de este último como “una agresión contra Irak, el Estado, el gobierno y el pueblo” y pidió una sesión parlamentaria de emergencia para discutir la protección de la soberanía de Irak.
