KABUL, 14 de agosto (Reuters) – Las fuerzas talibanes capturaron el sábado una importante ciudad del norte de Afganistán, haciendo huir a las fuerzas afganas, y se acercaron a Kabul, donde los países occidentales se apresuraron a evacuar a sus ciudadanos de la capital.
La caída de Mazar-i-Sharif, confirmada por un funcionario del consejo provincial, supuso otra importante captura para los militantes de línea dura, que han arrasado el país en las últimas semanas con la retirada de las fuerzas lideradas por Estados Unidos.
Estados Unidos y Gran Bretaña están enviando varios miles de tropas de vuelta al país para evacuar a los ciudadanos, en medio de la preocupación de que Kabul pueda ser invadida pronto.
Las fuerzas de seguridad de Mazar-i-Sharif estaban escapando hacia la frontera, dijo a Reuters Afzal Hadid, jefe del consejo provincial de Balkh.
“Los talibanes han tomado el control de Mazar-I-Sharif”, dijo. “Todas las fuerzas de seguridad han abandonado la ciudad de Mazar”. La ciudad parecía haber caído en gran medida sin lucha, aunque continuaban los enfrentamientos esporádicos en las cercanías, dijo.
A primera hora del día, los rebeldes tomaron una ciudad al sur de Kabul que es una de las puertas de entrada a la capital.
Muchos afganos han huido de las provincias a la capital, expulsados por los combates y temerosos de un retorno al régimen islamista de línea dura, mientras la resistencia de las fuerzas gubernamentales afganas se desmorona.
Al caer la noche del sábado, cientos de personas se apiñaban en tiendas de campaña o al aire libre en la ciudad, junto a las carreteras o en los aparcamientos, dijo un residente. “Se puede ver el miedo en sus rostros”, dijo.
El presidente Ashraf Ghani mantuvo conversaciones urgentes con líderes locales y socios internacionales, pero no dio señales de responder a la exigencia de los talibanes de que dimitiera como condición para cualquier alto el fuego.
Su atención se centró en “evitar más inestabilidad, violencia y desplazamiento de mi pueblo”, dijo en un breve discurso televisado, añadiendo que se estaban consolidando las fuerzas de seguridad y defensa.
Qatar, que ha acogido las conversaciones de paz entre el gobierno afgano y los talibanes, hasta ahora inconclusas, dijo que había instado a los insurgentes a cesar el fuego durante una reunión con sus representantes el sábado.
Anteriormente, los talibanes, enfrentándose a una escasa resistencia, tomaron Pul-e-Alam, capital de la provincia de Logar y situada a 70 kilómetros (40 millas) al sur de Kabul, según un miembro del consejo provincial local, que habló con Reuters bajo condición de anonimato.
Sin embargo, los funcionarios de la policía negaron los informes de que los talibanes habían avanzado más cerca de Kabul desde Pul-e-Alam, que es un punto de partida para un posible asalto a la capital.
La captura de la ciudad se produjo un día después de que los insurgentes tomaran la segunda y tercera ciudad del país. Los talibanes dicen estar cerca de capturar Maidan Shahr, otra ciudad cercana a Kabul.
Un funcionario del gobierno afgano confirmó el viernes que Kandahar, la mayor ciudad del sur y el corazón de los talibanes, estaba bajo el control de los militantes mientras las fuerzas lideradas por Estados Unidos completan su retirada tras 20 años de guerra.
La invasión liderada por Estados Unidos, que expulsó a los talibanes del poder, se lanzó tras los atentados del 11 de septiembre en Estados Unidos en 2001.
Herat, en el oeste, cerca de la frontera con Irán, también cayó en manos del grupo. Los talibanes dijeron el sábado que habían invadido las capitales de las provincias de Kunar, Paktika y Paktia, en la frontera oriental de Afganistán, aunque no se pudo confirmar inmediatamente.
EVACUACIÓN DE EMBAJADAS
Las tropas estadounidenses han comenzado a volar a Kabul para ayudar en la evacuación del personal de la embajada y otros civiles, dijo un funcionario estadounidense bajo condición de anonimato.
El Pentágono ha dicho que dos batallones de marines y un batallón de infantería llegarán a Kabul el domingo por la noche, con la participación de unos 3.000 soldados. Un equipo de combate de la brigada de infantería se trasladará a Kuwait para actuar como fuerza de reacción rápida para la seguridad en Kabul si es necesario.
La República Checa dijo que iba a evacuar a sus dos diplomáticos el sábado y Alemania dijo que desplegaría tropas para sacar a sus diplomáticos lo antes posible. leer más
Algunas embajadas han comenzado a quemar material sensible antes de la evacuación, dijeron los diplomáticos. Los residentes dijeron que muchas personas en la capital estaban abasteciéndose de arroz, otros alimentos y primeros auxilios.
Las solicitudes de visado en las embajadas se contaban por decenas de miles, dijeron los funcionarios, y Washington estaba pidiendo a los países que albergaran temporalmente a los afganos que trabajaban para el gobierno de Estados Unidos.
MILES DE HERIDOS
Los hospitales se esforzaban por hacer frente al número de heridos en los combates, 17.000 de los cuales fueron atendidos en julio y la primera semana de agosto en instalaciones apoyadas por el Comité Internacional de la Cruz Roja, según la agencia de ayuda.
La explosión de los combates ha hecho temer una crisis de refugiados y un retroceso en las conquistas de los derechos humanos, especialmente de las mujeres. Canadá dijo que reasentaría a más de 20.000 afganos vulnerables, entre ellos mujeres líderes, trabajadores de derechos humanos y periodistas, para protegerlos de las represalias de los talibanes. leer más
Además de Kabul, el gobierno sigue manteniendo la ciudad de Jalalabad, cerca de la frontera con Pakistán en el este.
La rapidez de los avances talibanes ha provocado recriminaciones sobre la retirada de Estados Unidos, negociada el año pasado bajo la administración del predecesor republicano del presidente Joe Biden, Donald Trump.
Biden dijo esta semana que no se arrepentía de su decisión de seguir con la retirada. Señaló que Washington ha gastado más de un billón de dólares y ha perdido miles de tropas a lo largo de dos décadas, y pidió al ejército y a los líderes de Afganistán que den un paso adelante.