La Fuerza Aérea de EE. UU. ha descubierto que un solo caza tripulado puede manejar más drones de lo estimado previamente, utilizando tecnología autónoma menos avanzada.
Pruebas revelan mayor capacidad para operar drones CCA
La posibilidad de que un solo caza controle más drones de lo anticipado ha sido confirmada por la Fuerza Aérea de EE. UU., según el mayor general Joseph D. Kunkel. Durante un evento virtual organizado por Defense One, Kunkel afirmó que los ensayos y simulaciones han demostrado que combinaciones más grandes de aeronaves generan desafíos estratégicos para los adversarios que antes no se consideraban factibles.
Si bien la cantidad exacta de drones CCA que un caza tripulado puede operar sigue clasificada, desde 2022 los líderes de la USAF han sugerido rangos de entre dos y cinco drones por avión. En particular, un plan teórico de dos drones por caza parecía la opción más viable.
Ahora, este enfoque ha cambiado. Kunkel destacó que «se pensaba en proporciones reducidas», pero los estudios actuales revelan que la cantidad de drones que un caza puede manejar es mayor de lo previsto.
Lockheed Martin sugiere una relación de hasta 8 drones por caza
El director ejecutivo de Lockheed Martin, Jim Taiclet, respaldó esta nueva perspectiva, afirmando que un F-35 ya es capaz de controlar hasta ocho drones autónomos. Según Taiclet, esta capacidad fue presentada recientemente al secretario de la Fuerza Aérea y es información de acceso público.
Durante una conferencia sobre ganancias de Lockheed en octubre, Taiclet mencionó la proporción de un caza a ocho drones CCA, alineándose con recomendaciones previas de estudios del Instituto Mitchell, que sugerían entre seis y siete drones por avión tripulado.
Aspectos clave sobre el programa de aviones de combate colaborativos
- Los cazas tripulados de la USAF pueden operar más drones CCA de lo que se pensaba inicialmente.
- Lockheed Martin ha demostrado que un F-35 puede controlar hasta ocho drones autónomos.
- La autonomía avanzada no es imprescindible; algoritmos simples han reducido la carga de trabajo de los pilotos.
- El programa prevé contar con 100 drones CCA para 2029.
- Los diseños de Anduril y General Atomics han superado revisiones clave y podrían comenzar a volar pronto.
Menos inteligencia artificial, más eficiencia operativa
Además de incrementar la cantidad de drones controlados, Kunkel subrayó que estos no requieren un software de autonomía altamente sofisticado. En lugar de sistemas con inteligencia artificial avanzada y algoritmos complejos, se ha logrado que los pilotos administren múltiples drones con un nivel de autonomía más sencillo y eficaz.
“Pensábamos que necesitaríamos una gran cantidad de autonomía y algoritmos avanzados, pero la realidad ha demostrado que una autonomía básica con un poco de inteligencia artificial es suficiente”, explicó Kunkel. Esto ha reducido significativamente la carga de trabajo de los pilotos, permitiéndoles aprovechar estas capacidades de manera más efectiva.
Impacto estratégico y aceleración del programa CCA
La importancia de la “masa” en combate ha sido un punto central en el desarrollo de los CCA. Dado que estos drones son menos costosos que los aviones tripulados, permiten ampliar la fuerza aérea sin necesidad de aumentar significativamente el presupuesto. Además, presentan un problema táctico para adversarios como China, al complicar su capacidad de selección de objetivos debido a la cantidad de aeronaves en el campo de batalla.
El desarrollo del programa también resalta la rapidez en su implementación. La USAF tiene previsto incorporar 100 drones CCA en los próximos años, con pruebas iniciales de los diseños de Anduril y General Atomics. Según Kunkel, estos modelos ya han superado una revisión crítica de diseño y en algunos casos han iniciado vuelos de prueba.
Un enfoque controlado para la autonomía en combate
A pesar del avance en autonomía, la USAF no planea implementar drones completamente autónomos, ya que estos no se alinean con la doctrina militar estadounidense. Según Kunkel, es fundamental que haya un humano en el bucle de toma de decisiones.
“Creemos que la presencia de un piloto en una aeronave tripulada que opera junto a los drones reduce las posibilidades de errores y mejora la coordinación”, señaló. Este principio se mantiene en el desarrollo del F-35 con la actualización Tech Refresh 3, que mejora el procesamiento, almacenamiento de datos y conectividad en la nube, elementos clave para la integración de drones en operaciones aéreas avanzadas.
