El gigante aeroespacial europeo Airbus presentó su futurista helicóptero de combate multipropósito, llamado «Guépard» H160M.
La ministra francesa de las Fuerzas Armadas, Florence Parly, ha anunciado que el lanzamiento del programa Hélicoptère Interarmées Léger (HIL) se ha adelantado al año 2021. El programa HIL, para el que se seleccionó el H160 de Airbus Helicopters en 2017, fue inicialmente programado para su lanzamiento en 2022 por la actual ley de presupuesto militar. El lanzamiento anticipado del programa permitirá adelantar la entrega de los primeros H160M a las Fuerzas Armadas francesas hasta 2026.
Según un comunicado de prensa publicado por Airbus Helicopters, filial de Airbus, durante una visita a la sede de la compañía, el ministro francés también reveló la maqueta a escala real del H160M que se presentará en el stand del Ministerio de las Fuerzas Armadas en el próximo Salón Aeronáutico de París.
El helicóptero también recibió su nombre oficial y será designado como «Guépard» («Cheetah») por las Fuerzas Armadas francesas.
El H160 fue diseñado para ser un helicóptero modular, permitiendo a su versión militar, con una sola plataforma, realizar misiones que van desde la infiltración de comandos hasta la interceptación aérea, el apoyo de fuego y la guerra anti-buque con el fin de satisfacer las necesidades del ejército, la marina y la fuerza aérea a través del programa HIL.
«Estamos orgullosos de que el LIS sea considerado un programa estratégico. Quisiera agradecer al Ministerio, a la DGA y a las fuerzas armadas su confianza y su estrecha colaboración, que contribuyeron a crear las condiciones para que el programa se presentara en el marco de la actual ley de presupuesto militar. Esto permitirá acelerar la sustitución de la antigua generación de aviones, optimizando al mismo tiempo el apoyo y la disponibilidad de la flota de helicópteros del Estado francés», declaró Bruno Even, Director General de Airbus Helicopters. «Nuestros equipos se comprometen a entregar en 2026 un avión que responda a las necesidades de las fuerzas armadas francesas en términos de disponibilidad, prestaciones y capacidad, lo que le permitirá convertirse rápidamente en el nuevo punto de referencia en el mercado mundial de helicópteros militares de media capacidad.»
Construido alrededor de una plataforma que entrará en servicio el próximo año, el programa HIL se beneficiará de muchas de las ventajas inherentes a la H160 civil, particularmente en términos de soporte, con un mantenimiento simplificado y menores costos operativos que la generación anterior de helicópteros en esta categoría.