WASHINGTON – Boeing ha demostrado esta primavera en una demostración virtual que varios tipos de aeronaves de la Armada estadounidense pueden encomendar al avión no tripulado MQ-25 Stingray de la compañía misiones de vigilancia y recibir imágenes en directo en apoyo de sus propias misiones.
BD Gaddis, director de diseño avanzado del MQ-25 de Boeing, dijo a Defense News que la demostración en el laboratorio móvil de equipos tripulados y no tripulados de la compañía demostró que su arquitectura de comunicaciones agnóstica de forma de onda funcionaba, que el MQ-25 sería relevante para la misión de vigilancia y que los operadores a bordo de aviones tripulados podrían asignar fácilmente al MQ-25 y supervisar sus resultados.
La demostración tuvo lugar en mayo, aunque Boeing acaba de anunciarla en un comunicado de prensa este mes. Más de 100 clientes -la mayoría del Mando de Sistemas Aéreos de la Armada y del Estado Mayor de las Operaciones Navales, y algunos de las Fuerzas Aéreas de EE.UU.– acudieron para asistir a una serie de reuniones informativas y demostraciones a lo largo de cuatro días, explicó Gaddis.
Las demostraciones incluyeron múltiples casos de uso, o posibles escenarios operativos: el MQ-25 volaría desde un portaaviones bajo el mando de una estación de control con base en el barco; el vehículo aéreo se anunciaría como disponible para recibir tareas; y uno de los tres tipos de aviones de la Armada tomaría el mando del dron desde la estación de tierra y enviaría al MQ-25 los parámetros de una misión de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, incluyendo cualquier restricción o zona de exclusión aérea.
Boeing demostró que su caza F/A-18 Super Hornet Block III y su avión de patrulla marítima P-8A Poseidon, así como el avión de mando y control E-2D Advanced Hawkeye, fabricado por Northrop Grumman, podían coordinarse con la estación de control en tierra y el dron durante esta operación.
Gaddis explicó que el laboratorio móvil incluía una cabina de mando real del Super Hornet Block III -una de las principales mejoras con respecto a las versiones anteriores del avión- que mostraba a los visitantes cómo un piloto podía tomar el mando del dron y ver después las imágenes que captaba en directo.
También dijo que el avión no tripulado se emparejaba bien con el P-8, que caza objetivos de submarinos y buques de superficie desde el aire. La demostración demostró que ambos podían operar a 300 millas de distancia, cubriendo una enorme franja del océano mientras el MQ-25 investigaba los rastros de los objetivos de superficie y pasaba los que le interesaban al P-8 para que los investigara o atacara.
La demostración de esta primavera sigue a la primera demostración virtual de equipo tripulado-no tripulado del MQ-25 el año pasado, cuando el MQ-25 fue enviado a una misión de exploración por la estación de control en tierra y un Super Hornet o Hawkeye tomó el mando del dron para redirigir su encuentro a una nueva hora y ubicación. El año pasado, la compañía también llevó a cabo el primer reabastecimiento de combustible tripulado y no tripulado en los cielos de Illinois.
La Marina determinó que el reabastecimiento de combustible sería la misión principal del MQ-25, con el ISR como misión secundaria.
Aunque la Armada está centrada en un programa formal de registro -con planes para alcanzar la capacidad operativa inicial como avión cisterna para el ala aérea del portaaviones en 2025- Gaddis dijo que Boeing quiere destacar qué más puede hacer el vehículo. La empresa ya está haciendo propuestas para los planes presupuestarios de 2025, dijo, lo que significa que es importante demostrar la madurez de esta capacidad ISR a la Armada y considerar las futuras acciones contractuales que serán necesarias para este trabajo en equipo tripulado-no tripulado en la misión de tanqueo, la misión ISR o cualquier otra cosa.
Así, mientras el equipo del MQ-25 de Boeing se centra en la fase de desarrollo de la ingeniería y la fabricación del programa, Gaddis y su grupo están madurando las capacidades futuras relacionadas, como la ciberseguridad del traspaso de la estación de control en tierra a un avión tripulado en el aire, el desarrollo de herramientas dinámicas de planificación de la misión y la continuación de la maduración de la arquitectura de comunicaciones para garantizar la interoperabilidad total con el resto de la flota de la Armada.
“Tenemos que pensar más allá [del desarrollo de la ingeniería y la fabricación], tenemos que ir más allá del programa de registro porque se trata de la lucha estratégica en el Mar de China Meridional”, dijo Gaddis.
