Las primeras unidades canadienses del MQ-9B SkyGuardian están en producción, marcando un hito clave en el programa de modernización militar de Canadá.
Primeros MQ-9B SkyGuardian canadienses en línea de producción
El Departamento de Defensa Nacional de Canadá (DND) compartió imágenes que muestran los dos primeros RPAS MQ-9B SkyGuardian en producción en las instalaciones de General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) en San Diego, California. Este hito se produce tras la firma de un contrato en diciembre de 2023 para adquirir un total de 11 MQ-9B y seis estaciones de control en tierra.
En una de las imágenes publicadas, se observa el fuselaje gris de uno de los MQ-9B aún en fase de ensamblaje, mientras que otra muestra las alas separadas del cuerpo principal. Ambas fotografías representan avances significativos en la producción del programa, que tiene como objetivo comenzar las pruebas en 2026 y realizar las primeras entregas en 2028.
Según lo informado por el DND, las aeronaves se estacionarán en las bases de 14 Wing Greenwood en Nueva Escocia y 19 Wing Comox en Columbia Británica. Las operaciones, en cambio, tendrán su sede principal en Ottawa, Ontario. Un nuevo centro de control terrestre con capacidad para 160 personas se establecerá en el campus del DND, en el oeste del Capitolio.
Además, se requerirá infraestructura adicional para las estaciones de control, cuyos costos ya están incluidos en el presupuesto asignado. En términos de personal, se planea añadir 25 personas en Comox y 55 en Greenwood para operar y mantener los drones.
Datos clave sobre el MQ-9B SkyGuardian en Canadá
- Contrato firmado en diciembre de 2023 por 11 MQ-9B y 6 estaciones de control terrestre.
- Pruebas programadas para 2026, entregas iniciales en 2028 y operaciones completas en 2033.
- Personal adicional: 25 personas en Comox y 55 en Greenwood.
- Capacidades destacadas: autonomía extendida, despegue y aterrizaje automáticos vía SATCOM, y sistema de detección y evasión.
- Aplicaciones: misiones de defensa en NORAD y la OTAN, respuesta a emergencias civiles y operaciones en el Ártico.
Detalles técnicos y avances en la producción
El diseño del MQ-9B incluye sistemas avanzados como el sensor electroóptico/infrarrojo WESCAM MX-20, adaptado para condiciones extremas en altas latitudes. Esta adaptación fue clave para superar desafíos relacionados con misiones en el Ártico, lo que retrasó el plan inicial de tener los drones operativos en 2025.
El MQ-9B se describe como una plataforma de última generación, capaz de operar en espacio aéreo no segregado gracias a su sistema de detección y evitación, desarrollado por GA-ASI. Este avance permite que el RPAS comparta espacio aéreo con tráfico civil y militar tripulado, superando limitaciones de generaciones anteriores.
Canadá planea utilizar estos drones para vigilar su extenso territorio y costas, además de apoyar operaciones civiles como respuesta a desastres naturales. En despliegues militares, el MQ-9B proporcionará inteligencia en tiempo casi real, mejorando la toma de decisiones en entornos complejos.
El contrato de adquisición también incluyó una inversión de 1.800 millones de dólares, que cubre tanto el costo de las aeronaves como la infraestructura necesaria para su operación. Además, algunos componentes específicos serán obtenidos a través de un proceso de ventas militares al extranjero (FMS) con Estados Unidos.
Interoperabilidad y colaboración internacional
El MQ-9B SkyGuardian está diseñado para ser interoperable con misiones de defensa de NORAD y la OTAN, así como con otras plataformas aéreas y terrestres. Esta capacidad lo posiciona como un activo estratégico para la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF), que busca aumentar la cooperación con fuerzas aliadas.
El equipo SkyGuardian Canada, compuesto por empresas como CAE, MDA Ltd. y L3Harris Technologies, está trabajando en la integración de componentes canadienses en las aeronaves. Entre estos se encuentran sensores, sistemas de propulsión y tecnología de simulación de entrenamiento.
A nivel internacional, el MQ-9B ya ha sido adoptado por fuerzas como la Royal Air Force del Reino Unido, la Guardia Costera de Japón y el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de EE. UU. También ha participado en múltiples ejercicios militares en colaboración con la Marina de EE. UU.
Un ejemplo destacado fue el vuelo de un MQ-9B equipado con un motor turbohélice canadiense PT6-E, que demostró excelentes capacidades de manejo y aceleración durante una prueba en julio de 2024. Este hito refuerza la participación de la industria canadiense en el programa.
Impacto estratégico del MQ-9B en la defensa de Canadá
Con la incorporación del MQ-9B, Canadá busca fortalecer su capacidad de vigilancia y respuesta en el Ártico, una región de creciente importancia estratégica. Además, los drones apoyarán misiones en el marco de alianzas como Five Eyes Alliance y la OTAN, contribuyendo a la defensa continental.
El DND destacó que la adquisición de los SkyGuardian permitirá reducir los riesgos para el personal en operaciones de combate, al tiempo que proporciona una visión integral del entorno operativo. Este sistema avanzado está diseñado para detectar, identificar, rastrear y, en caso necesario, atacar objetivos de manera precisa y eficiente.
Por último, el esfuerzo por recapitalizar la RCAF también incluye la adquisición de nuevos cazas F-35, aviones estratégicos CC-330 Husky, P-8A Poseidon y helicópteros Cormorant, fortaleciendo así las capacidades de defensa aérea y marítima de Canadá.
