Más de 600 guardias, reservistas y aviadores en servicio activo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos completaron un nuevo ejercicio de combate el 7 de febrero en la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam, en el que se integraron los fuselajes de quinta generación más avanzados del mundo.
Esta primera iteración de Pacific Raptor comenzó el 23 de enero, e incluyó dos despegues diarios de F-22 Raptors y F-35A Lightening II, seguidos de F-16 Fighting Falcons, que asumieron el papel teórico de adversarios durante cada misión de entrenamiento.
Designado como Pacific Raptor 20-1, las actividades de entrenamiento del ejercicio se centraron en la simulación de salidas de combate aire-aire y aire-superficie.
“Las partes más emocionantes y beneficiosas de Pacific Raptor fueron la capacidad de integrarse con el F-22 y entrenar a una amenaza avanzada, replicada por los F-16”, dijo el Mayor Justin Miller, piloto del 63º Escuadrón de Cazas y planificador del ejercicio. “Fue una oportunidad fantástica para añadir múltiples capas de complejidad y operaciones degradadas a nuestro entrenamiento y trabajo para reunir los activos de los cazas del ‘quinto grupo’ para resolver un problema táctico avanzado”.
Los aviadores F-16, también llamados “Aggressors” del 18º Escuadrón Agresor, con base en la Base Aérea de Eielson, Alaska, preparan a los pilotos para enfrentarse a una variedad de nuevos escenarios de combate. No solo se especializan en emular las tácticas que probablemente se enfrentarán en un espacio de batalla real, sino que sus aviones se distinguen por una capa de pintura de estilo extranjero.
Aunque los pilotos de Raptor con base en Hawai, formados por la Guardia Nacional Aérea y aviadores en servicio activo de los Escuadrones de Cazas 199º y 19º, normalmente se entrenan junto con otros aviones más tradicionales, esta es la primera vez que combinan sus capacidades con otros cazas de sigilo de la Fuerza Aérea mientras están en la isla.
“Diseñamos el ejercicio para que todos se vayan con una mejor comprensión de la forma en que su serie de diseño de misiones (aviones de quinta generación) se integrará y complementará a la otra”, dijo Miller, “así como un entendimiento común de las tácticas, limitaciones y ventajas de nuestras respectivas plataformas”.
Al igual que los Hawaiian Raptors, los F-35A, asignados al Luke AFB, Arizona, son mantenidos y operados por aviadores de fuerza total, incluyendo reservistas de la 944ª Ala de Cazas y aviadores en servicio activo de la 56ª FW.
Todos los fuselajes de los cazas participantes recibieron reabastecimiento en el aire de los KC-135 Stratotankers del 203º Escuadrón de reabastecimiento aéreo para ayudar a los pilotos a lograr objetivos de entrenamiento críticos. El reabastecimiento de combustible durante el vuelo es una necesidad fundamental para los aviones de combate, ya que amplía el alcance y el tiempo de vuelo de forma indefinida.
A lo largo del entrenamiento, el 169º Escuadrón de Defensa Aérea proporcionó capas adicionales de planificación, tácticas y mando y control. Los jefes de batalla en el ADS tienen una capacidad única para supervisar el espacio aéreo alrededor de las islas hawaianas en todo momento, ayudando a arrojar luz dentro del espacio de batalla designado. En un momento dado, pueden transmitir toda la información disponible a un comandante en el lugar y canalizar las órdenes a los pilotos en el aire.
Pacific Raptor está diseñado para aprovechar el impulso y la infraestructura preestablecidos de un ejercicio similar y de larga duración, Sentry Aloha, que concluyó una semana antes de que comenzara Pacific Raptor. Al programar Pacific Raptor directamente después del Sentry Aloha, los planificadores de la misión redujeron los gastos de viaje y de logística al tiempo que maximizaron el progreso hacia los requisitos de entrenamiento anual.
A diferencia del Sentry Aloha, que ha sido dirigido por el Ala 154 de la Guardia Nacional Aérea de Hawai, el Pacific Raptor es planificado y ejecutado por representantes de cada escuadrón de cazas participante.
