China mostró un modelo a escala de su avión de combate sigiloso FC-31 en el Paris Airshow 2019 con contornos diferentes a los de su prototipo actual, lo que desencadenó la especulación de que el avión había sido mejorado con nuevas características.
“El modelo que se exhibe muestra cambios notables en el diseño que podrían mejorar significativamente sus capacidades”, señaló el medio gobiernista, Global Times. Según el informe, el área detrás de la cabina y las áreas donde se alojan los dos motores ahora son más voluminosas y el diseño aerodinámico se ha optimizado para reducir aún más la resistencia al viento.
Estos cambios podrían significar que la aeronave se ha hecho más ágil y es capaz de transportar más combustible, lo que le dará un rango operacional más amplio; también podría llevar dispositivos electrónicos adicionales para comunicaciones o enlaces satelitales, dijo el periódico citando a un experto de la industria.
El FC-31 actualizado puede incluso incluir un par de motores nuevos. Las boquillas del motor en el modelo FC-31 que se muestra en París son muy diferentes en estructura y forma que las que se usaron anteriormente, lo que sugiere motores más potentes.
A pesar de varios años de fabricación, el J-31 (FC-31 es la designación para la versión de exportación), no se encuentra cerca de la entrada a servicio. El primer prototipo / demostrador de tecnología voló en 2012. Un segundo prototipo con mejoras en sus alas, la inclusión del sensor IRST y un toldo de una sola pieza se mostró en el Salón Aeronáutico Zhuhai 2014 y su primer vuelo ocurrió solo en diciembre de 2016.
En ese momento, se creía que el diseño se había congelado y que la aeronave comenzaría el proceso de prueba de sus diversas características de armas, comunicación y sigilo.
La especulación de los retrasos del proyecto abundó cuando el avión no presentó una exhibición voladora en el Salón Aeronáutico de Zhuhai 2018. Sin embargo, con el modelo nuevo en el evento en curso en París, la posibilidad de que el proyecto se salte los plazos de las pruebas de prototipos y la certificación no puede ser descontada.
