Para reforzar la flota francesa y cumplir pedidos internacionales, Dassault Aviation busca aumentar la producción de Rafale, aunque enfrenta desafíos logísticos y de suministro.
El impacto de la donación de Mirage 2000-5F en la flota Rafale
En noviembre de 2024, el general Jérôme Bellanger, jefe del Estado Mayor del Ejército del Aire francés, advirtió que la cesión de Mirage 2000-5F a Ucrania afectaría la disponibilidad de los Rafale. Con menos aeronaves, estos cazas asumirían más misiones, lo que incrementaría su desgaste operativo.
Para mitigar esta situación, la única opción viable es aumentar la producción en Dassault Aviation. Actualmente, la empresa fabrica tres Rafale al mes, pero planea elevar el ritmo hasta cinco unidades mensuales.
El desafío radica en equilibrar la entrega de los 42 Rafale F4 encargados por Francia con los compromisos internacionales, mientras supera las limitaciones en la cadena de suministro.
Dassault Aviation y su plan para acelerar la producción
Durante la presentación de resultados de 2024, Éric Trappier, director general de Dassault Aviation, informó que la planta de Mérignac pasó de fabricar menos de un Rafale al mes en 2020 a tres unidades actualmente.
Explicó que las primeras etapas de producción, que involucran a 500 subcontratistas, ya operan al nivel 3. Sin embargo, el ensamblaje final en Mérignac enfrenta demoras debido a problemas en el abastecimiento de componentes.
En 2024 se entregaron 21 cazas y para 2025 se prevé alcanzar las 25 unidades. Aunque el incremento es moderado, representa un avance sostenido en la capacidad productiva de Dassault.
Factores clave en el aumento de producción de los Rafale
- Escalamiento gradual: Cada incremento en la producción requiere al menos dos años de planificación.
- Expansión internacional: Francia ha firmado contratos con Serbia (12 Rafale), Indonesia (42) y Emiratos Árabes Unidos (80).
- Impacto en la flota francesa: Los Rafale F4 asumirán más misiones tras la donación de Mirage a Ucrania.
- Presupuesto militar: Macron propuso aumentarlo a 90,000 millones de euros anuales.
- Problemas logísticos: La falta de componentes y personal ralentiza el ensamblaje en Mérignac.
Presión sobre la flota francesa y ajustes en la producción
La Armée de l’Air et de l’Espace (AAE) deberá incrementar las horas de vuelo de los Rafale F4, lo que justifica el pedido de 42 unidades del quinto lote encargado por la Dirección general de Armamento (DGA).
No obstante, acelerar la entrega de estos cazas choca con compromisos internacionales. A raíz de esta situación, el presidente Emmanuel Macron anunció el 5 de marzo de 2025 su intención de aumentar el presupuesto militar a 90,000 millones de euros anuales, frente a los 50,000 millones actuales.
Por su parte, el ministro Sébastien Lecornu sugirió la adquisición de 30 Rafale adicionales y tres fragatas para reforzar la capacidad operativa del país.
El Rafale como pieza clave en el mercado global
Dassault Aviation apuesta por expandir el Rafale en el mercado internacional. Tras completar la entrega de 36 unidades a India en 2022, la compañía espera cerrar un contrato por 26 Rafale Marines para la marina india y compite en el programa MRFA por 114 cazas.
El interés de otros países como Arabia Saudita y Egipto podría justificar nuevas inversiones en infraestructura y personal para aumentar la producción.
El modelo Rafale F4, con mejoras en sensores y conectividad, sigue siendo competitivo frente a opciones como el F-35, destacando por su menor costo unitario (80-100 millones de euros) y su autonomía operativa sin depender de Estados Unidos.
Sin embargo, la expansión de la producción enfrenta obstáculos, como la escasez de materiales tras la pandemia y las sanciones a Rusia, que afectan el suministro de titanio.
En Mérignac, la transición a una tasa de producción de cinco unidades al mes requeriría duplicar la plantilla y garantizar el abastecimiento de motores Safran M88.
Trappier destacó la importancia de la planificación: “No producimos sin pedidos, pero nos preparamos para estar listos”.
