El Ministerio de Defensa de Rusia (MoD) anunció, el 19 de abril, que el Comando Estratégico Conjunto de la Flota del Norte (NF JSC), con sede en Severomorsk, recibirá el estado de una unidad militar-administrativa independiente en diciembre (ver EDM, 24 de abril). La medida convertirá de facto a la entidad en el Distrito Militar (MD) más nuevo de Rusia.
Según la información disponible, el NF JSC (creado como un experimento en 2014) asumirá la responsabilidad estratégica y militar sobre el Óblast de Arkhangelsk, la República de Komi, el Óblast de Murmansk y el Okrug Autónomo de Nenets (Izvestia, 19 de abril). Tal desarrollo no tiene precedentes para las divisiones militares-administrativas de Rusia: mientras que la Flota del Norte debe formar un MD separado, todas las demás flotas / flotillas están integradas en los MD donde se basan.
La decisión del Ministerio de Defensa de mejorar el NF JSC parece haber sido impulsada por el objetivo más amplio de Rusia de aumentar su peso político-militar en el Ártico. Específicamente, a partir de 2016 (cuando se realizaron ejercicios importantes de dos meses de duración en la región), Moscú ha realizado un dramático impulso hacia la militarización del Alto Norte, que se refleja en:
La acumulación de compuestos de material técnico y la finalización de la base militar única «Trébol Ártico» (Arkticheskii Trilistnik). Según se informa, la base ocupa un área de 14,000 kilómetros cuadrados y puede albergar al menos a 180 militares durante 18 meses sin requerir suministros / provisiones externas (ver EDM, 12 de septiembre de 2018); impulsar las capacidades antimisiles y antiaéreas (ver EDM, 30 de abril, 7 de mayo). En los últimos meses, las Fuerzas de Defensa Aérea y de Misiles (Voyska Protivovozdushnoy i Protivoraketnoy Oborony —PVO-PRO) en el Ártico han recibido una nueva versión («Modelo del Ártico») del complejo Pantsir-S1 (ver EDM , 18 de junio de 2018).
Además, las autoridades están poniendo especial énfasis en rearmar algunas unidades del 45.o Ejército localmente estacionado con sistemas de misiles tierra-aire S-400, que además estarán equipados con misiles de mayor alcance capaces de golpear objetivos hasta 400 kilómetros. de distancia (Izvestia, 16 de abril); tanto como aumentar el poder aéreo (capacidades militares ofensivas) al planear agregar dos escuadrones del avión interceptor supersónico MiG-31 a las bases en el Alto Norte (Gazeta.ru, 5 de febrero).
Al comentar sobre la decisión del Ministerio de Defensa de Rusia de aumentar la presencia de la Fuerza Aérea en el Ártico, el experto en defensa ruso Anton Lavrov declaró: «[T] su movimiento ha puesto de relieve una vez más que la región ártica es nuestra clara prioridad militar [de Rusia]». Su opinión se hizo eco por el editor en jefe de la revista militar Arsenal Otechestva , Viktor Murakhovsky, quien argumentó que «el nuevo estatus refleja el papel especial de las fuerzas naval-militares rusas en el Ártico» (Izvestia, 19 de abril).
Aparte de los cálculos estratégicos militares, la región ártica es vista por muchos en la comunidad de expertos rusos como una futura “locomotora” de la economía rusa. A partir de septiembre de 2016, la región representó el 11 por ciento del ingreso y la producción nacional de Rusia (RIA Novosti, 1 de septiembre de 2016). Al mismo tiempo, los expertos rusos creen que «los Estados Unidos y la OTAN [la Organización del Tratado del Atlántico Norte] aumentan su presencia en la región del Ártico de manera constante pero segura», lo que sugiere que «el [Ártico] pronto se convertirá en un área» donde los intereses geopolíticos de los principales actores mundiales se enfrentarán… Rusia debe prepararse para esto de una manera apropiada. El Ártico se está convirtiendo en un campo de competencia aguda entre el Ártico, cerca del Ártico [ priarkticheskikh] y actores no regionales”. Es importante destacar que estos mismos expertos sugieren que, para prepararse, Rusia debería considerar el uso de herramientas de poder“ suave ”y“ duro ”( Nezavisimoe Voennoe Obozrenie, 19 de abril).
El último punto es particularmente importante dado el hecho de que, en pos de aumentar su poder militar en la región, Rusia está utilizando activamente una combinación de enfoques militares abiertos y encubiertos. Un ejemplo conmovedor es el Ice Camp Barneo, una base rusa temporal, construida cada año (desde 2002) en un hielo cercano al Polo Norte. Operando bajo el patrocinio de la Sociedad Geográfica Rusa, Camp Barneo es oficialmente un destino turístico costoso, donde el precio de un tour estándar es de 19,000 euros ($ 21,300) por persona, y un viaje de esquí cuesta alrededor de 46,000 euros ($ 51,600).
Sin embargo, el 12 de abril, los organizadores declararon que el campamento no se completará este año. La explicación oficial es que los participantes (así como todo el equipo necesario) solo pueden ser transferidos a Barneo por un avión de transporte Antonov An-74 modificado específicamente para ser utilizado en el Ártico y la Antártida. Sin embargo, Ucrania («a pesar de un acuerdo previo») no le permite a Rusia usar más sus An-74 modificados polarmente. Los representantes de Antonov Airlines de Ucrania afirmaron que los organizadores del Campamento Barneo habían intentado tomar uno de sus aviones fletados en una «ruta sospechosa» desde Longyearbyen (Spitsbergen, Noruega) a Minsk, una ruta de vuelo que la parte rusa solo reveló a la llegada del avión ucraniano en el aeródromo noruego (BBC News, servicio ucraniano, 23 de abril). De hecho, esta historia (y la reacción de Ucrania) arroja luz sobre un aspecto más oculto de las operaciones rusas en el Alto Norte.
A pesar de que siempre ha sido presentado por Moscú como un «proyecto puramente pacífico», Ice Camp Barneo también se ha utilizado durante años como un centro de entrenamiento militar remoto. En particular, en abril de 2014, más de 50 miembros de las Tropas Aerotransportadas de Rusia (Vozdushno-Desantnye Voyska)—VDV) realizó ejercicios militares experimentales que involucraron el tránsito rápido de Barneo a Franz Joseph Land y luego a la base de reconocimiento de Olenya (Murmansk Oblast) antes de llegar al aeropuerto militar de Ivanovo Severny (ciudad de Ivanovo).
La distancia acumulada cubierta por el grupo (incluyendo, en parte, a pie, en motonieve y en trineo de perros) fue de cerca de 300 kilómetros. Las maniobras fueron particularmente únicas ya que se coordinaron con la Sociedad Geográfica Rusa, destacando el nexo crucial entre los esfuerzos militares y civiles rusos en la región del Ártico. Después de estos ejercicios, los oficiales militares declararon: «Esta experiencia será utilizada por el comando VDV ruso en la preparación posterior de las fuerzas especiales y de reconocimiento [que operan en el Ártico]» (Spec-naz.org, 14 de abril de 2014).
En 2016, Barneo también se convirtió en un sitio de entrenamiento para las fuerzas especiales (Spetsnaz) del Ministerio del Interior de Chechenia (MVD). Según los detalles (leyenda) de este ejercicio, los Spetsnaz debían descubrir y asaltar un campo enemigo. Y este año, el 21 de abril, el sitio de Barneo organizó un ejercicio militar conjunto realizado por VDV Spetsnaz de Bielorrusia y Rusia.
Curiosamente, el evento se llevó a cabo una vez más en coordinación con la Russian Geographic Society, que fue proclamada «patrona del Campo de Borneo» (News.mail.ru, 23 de abril). Curiosamente, el consejo de administración de la Sociedad (Popechitelskii sovet) incluye al presidente ruso Vladimir Putin y al ministro de Defensa Sergei Shoigu, así como a otros notables funcionarios rusos. La repentina declaración del mes pasado sobre el cierre del campo de hielo para los turistas civiles, plantea importantes interrogantes sobre qué habilidades han estado entrenando las fuerzas militares rusas allí.
