Un lanzacohetes HIMARS puede desplazarse por carretera hasta una posición de tiro, lanzar sus proyectiles y abandonar el lugar antes de que el adversario responda. En una región formada por islas separadas por grandes extensiones de mar, esa movilidad terrestre deja de ser suficiente. Para trasladar artillería entre posiciones distantes, el Ejército estadounidense necesita combinar sus vehículos con aviones de transporte capaces de aterrizar en aeródromos apartados. Esta operación requiere descargar el lanzador, conectarlo con los sistemas de mando y prepararlo para disparar antes de que la presencia de la unidad pueda ser detectada y atacada.
La 25.ª División de Infantería de Estados Unidos ensayó ese procedimiento el 10 de noviembre de 2026 en la isla hawaiana de Kauai, durante la rotación 27-01 del Joint Pacific Multinational Readiness Center (JPMRC). El ejercicio reunió a soldados del 2.º Batallón del 11.º Regimiento de Artillería de Campaña y personal de la 15.ª Ala de la Fuerza Aérea. Los lanzadores M142 HIMARS fueron trasladados en aviones C-17 Globemaster III, descargados en el aeródromo y preparados para una misión simulada de fuego. La actividad, denominada HIMARS Rapid Infiltration (HIRAIN), se realizó sin disparar cohetes.
La secuencia practicada consistió en transportar los vehículos hasta la isla, descargarlos y colocarlos en condiciones de ejecutar una misión de artillería. Después de completar el ejercicio de fuego simulado, las tripulaciones aseguraron los lanzadores para continuar con los movimientos previstos. El Ejército utiliza este procedimiento para reducir el tiempo durante el cual una unidad permanece en una posición identificable. Sin embargo, la duración de cada etapa depende de las características del aeródromo, del personal disponible y de la coordinación entre las tripulaciones de los aviones y los operadores del sistema de armas.
El primer teniente Cameron Richardson, jefe de pelotón de la batería Bravo del 2.º Batallón, explicó que la unidad debía mantener las comunicaciones y preparar los ataques con rapidez y precisión. Para los artilleros, llegar a una posición no constituye por sí mismo el cumplimiento de la misión. Necesitan recibir información sobre el objetivo, preparar el sistema de tiro y coordinar su intervención con otras fuerzas. La práctica de Kauai integró estas actividades mientras las unidades terrestres que participaban en el ejercicio principal operaban a cientos de kilómetros, en otras islas hawaianas.
El transporte aéreo permite desplegar artillería donde no llegan las carreteras
El C-17 Globemaster III puede transportar vehículos militares pesados y descargarlos mediante su rampa posterior. Su capacidad para operar desde aeródromos con infraestructura limitada lo convierte en un medio de transporte apropiado para despliegues de este tipo. En Kauai, la 15.ª Ala proporcionó los aviones y el personal encargado de preparar, asegurar y descargar los HIMARS. Los artilleros mantuvieron la responsabilidad sobre sus vehículos y los procedimientos de tiro. El coronel Kyle Clinton, comandante de la 15.ª Ala, destacó que el C-17 permite trasladar equipos militares a posiciones alejadas de las principales instalaciones estadounidenses.
La coordinación comienza antes del despegue. El personal de carga debe comprobar las condiciones de transporte del lanzador, asegurar el vehículo dentro del avión y organizar su descarga. Una vez en tierra, los soldados deben recuperar el control del sistema, desplazarse hasta el lugar asignado y establecer las comunicaciones necesarias. El ejercicio permitió practicar esa secuencia entre dos servicios militares que utilizan equipos y procedimientos diferentes.
La misión también incorporó redes de comunicación cifradas, herramientas digitales de apoyo a las decisiones y programas de mando y control destinados a compartir información entre unidades. El Ejército explicó que estos sistemas permitieron procesar los datos de sensores, confirmar los objetivos simulados y coordinar la misión de artillería con las operaciones generales del ejercicio. Esa conexión es necesaria cuando los lanzadores se encuentran separados de las fuerzas a las que proporcionan apoyo. Un HIMARS puede operar desde una posición distante, pero necesita recibir información suficiente para preparar el fuego contra el objetivo asignado.
En el Indo-Pacífico, las comunicaciones y el transporte adquieren características particulares. Las unidades pueden encontrarse en islas distintas, con aeródromos de capacidad desigual y movimientos que requieren atravesar amplias zonas marítimas. Los lanzadores deben recibir combustible, municiones y mantenimiento después de llegar a su posición. El transporte aéreo resuelve el desplazamiento inicial, pero la permanencia de una batería exige organizar también esos suministros. La práctica de Kauai estuvo concentrada en la inserción rápida y la preparación para el fuego, no en una campaña prolongada de abastecimiento de artillería.
La 25.ª División sustituyó sus obuses por 16 HIMARS
La unidad que participó en el ejercicio había recibido sus nuevos lanzadores durante 2025. La 25.ª División de Infantería incorporó 16 HIMARS para sustituir ocho obuses M119 de 105 milímetros y seis M777 de 155 milímetros. La transformación modificó el armamento del 2.º Batallón del 11.º Regimiento de Artillería de Campaña, que pasó de utilizar piezas remolcadas a operar lanzacohetes autopropulsados con municiones de precisión y mayor alcance. Parte del personal tuvo que recibir una nueva formación para utilizar los vehículos, sus sistemas electrónicos y los procedimientos de empleo.
El M142 HIMARS está instalado sobre un vehículo de seis ruedas y transporta un contenedor con seis cohetes GMLRS de 227 milímetros o un misil de mayores dimensiones, según la configuración. Los GMLRS convencionales permiten atacar objetivos situados a más de 70 kilómetros mediante guiado inercial y GPS. La plataforma también puede emplear municiones de mayor alcance, como el misil PrSM, destinado a atacar objetivos situados a varios cientos de kilómetros. La distancia efectiva depende del proyectil utilizado y de los medios disponibles para localizar y seguir los objetivos.
La sustitución de los obuses modificó las condiciones de transporte y empleo de la artillería divisionaria. Los HIMARS pueden desplazarse por sus propios medios y preparar una misión de fuego sin necesidad de emplazar una pieza remolcada. Sin embargo, deben transportar sus municiones en contenedores específicos y recibir nuevas cargas después de consumirlas. En las operaciones entre islas, el volumen de estos suministros también influye en los medios aéreos y marítimos que deben asignarse a la unidad.
La división ya había realizado despliegues con sus nuevos vehículos fuera de Hawái. Durante el ejercicio Salaknib 2026, desarrollado en abril en Filipinas, el 2.º Batallón del 11.º Regimiento efectuó ejercicios de fuego real y completó actividades de certificación con HIMARS. Posteriormente, durante Balikatan, unidades estadounidenses practicaron el transporte aéreo de los lanzadores hacia distintos puntos del archipiélago filipino, incluida la pequeña isla de Itbayat. Esas actividades precedieron al ejercicio de Kauai y permitieron trabajar con las condiciones de aeródromos y posiciones militares alejadas de las bases principales.
Kauai prepara los despliegues estadounidenses de 2027 en Filipinas
La rotación 27-01 del JPMRC comenzó con movimientos logísticos entre las islas hawaianas. El Ejército utilizó embarcaciones de transporte para trasladar vehículos y suministros hacia la isla de Hawái, mientras organizaba un puente aéreo para desplazar personal y material hacia Kona. El ejercicio reunió aproximadamente a 7.000 participantes, incluidos militares de Corea del Sur, Singapur, Francia, Nueva Zelanda, Japón y Maldivas. Las distintas unidades desarrollaron maniobras en terrenos selváticos y volcánicos, además de actividades de combate y transporte entre islas.
Dentro de esa operación, los HIMARS tenían una función relacionada con el apoyo de fuego a fuerzas que combatían lejos de sus posiciones. La separación física entre los artilleros de Kauai y las unidades situadas en otras islas permitió practicar la transmisión de información y la coordinación de misiones simuladas. La aviación de transporte proporcionó la movilidad necesaria para situar los lanzadores donde debían actuar, mientras los sistemas de mando y control conectaron sus actividades con las demás unidades del ejercicio.
El coronel Bryan Fanning, comandante de la Artillería de la 25.ª División, relacionó estas maniobras con la preparación de despliegues de corta antelación en el Pacífico. La división prevé participar durante la primavera y el verano de 2027 en nuevas actividades en Filipinas bajo Operation Pathways, el conjunto de ejercicios y despliegues que el Ejército estadounidense desarrolla con países asociados de la región. El entrenamiento realizado en Hawái prepara procedimientos de transporte, coordinación y empleo que las unidades podrán volver a practicar en instalaciones filipinas.
La experiencia de Kauai también establece qué aspectos han sido ejercitados y cuáles corresponden a etapas diferentes de preparación. Las tripulaciones practicaron el traslado aéreo, la descarga, la preparación de una posición y la ejecución simulada de una misión de fuego, sin consumir municiones. Los ensayos con fuego real desarrollados anteriormente en Filipinas comprobaron otras funciones del sistema. La combinación de ambas actividades forma parte del proceso por el que el 2.º Batallón del 11.º Regimiento incorpora sus nuevos lanzadores a operaciones que requieren desplazamientos entre islas y coordinación con aeronaves de transporte militar.
