El 17 de febrero, el destructor de misiles guiados USS Barry partió de Yokosuka, Japón, poniendo fin a un despliegue de seis años en la región Indo-Pacífica.
La Séptima Flota de EE.UU. anunció el viernes en un comunicado de prensa la salida del buque de guerra de la bahía de Tokio. La Séptima Flota de los EE.UU. dijo que el Barry navegaría hacia su nuevo puerto base, la Estación Naval Everett, Washington, donde está programado para el mantenimiento de rutina.
El capitán Walt Mainor, comandante del Escuadrón de Destructores 15 y de la Fuerza Operativa de Portaaviones 71, declaró que el Barry y su tripulación mantuvieron la guardia en el Pacífico Occidental durante casi siete años.
Mainor continuó diciendo que el buque deja un legado excepcional de ser el destructor más antiguo de la Armada que completó la tarea, mantuvo la línea y entregó constantemente una potencia de fuego increíble.
En marzo de 2016, el destructor de clase Arleigh Burke se dirigió a Japón y comenzó a patrullar junto al Ronald Reagan Carrier Strike Group.
El buque prestó servicio en la región “mientras estaba asignado al Commander, Task Force (CTF) 71/Destroyer Squadron (DESRON) 15, el DESRON más grande de la Armada desplegado hacia delante y la principal fuerza de superficie de la 7ª Flota”.
La Séptima Flota, la mayor flota numerada de la Armada estadounidense, colabora y se compromete frecuentemente con aliados y socios para mantener un Indo-Pacífico abierto y libre.
Durante su despliegue en el Indo-Pacífico, la Barry participó en siete ejercicios multinacionales, viajó a 12 puertos extranjeros y recorrió aproximadamente 3,8 millones de millas en el mar, según el comunicado de prensa.
Además, el buque colaboró con aliados y socios de Japón, Corea del Sur, India, Australia, Nueva Zelanda, Singapur, Gran Bretaña y Filipinas para promover un Indo-Pacífico libre y abierto.
No obstante, el buque ha iniciado su viaje de 17 días a Estados Unidos. El USS Shoup, que se incorporó a la 7ª Flota en diciembre, asume las funciones del Barry. Es el quinto destructor Flight IIA del Escuadrón de Destructores 15 y puede albergar dos helicópteros MH-60 Seahawk.
Según la Marina de Estados Unidos, el clima de seguridad de la región del Indo-Pacífico exige estacionar allí sus buques más capaces. Los buques más potentes de la US Navy, con mayor poder de ataque y capacidad operativa, se despliegan en esta posición, lo que permite a las fuerzas marítimas y conjuntas responder con rapidez.
Las Fuerzas Aéreas de EEUU han adoptado últimamente una estrategia similar, por la que retiran de Japón equipos de defensa anticuados y despliegan armamento más potente y avanzado.
A finales del año pasado, la USAF decidió retirar de Japón toda su flota de cazas F-15C/D, y el 4 de noviembre envió una docena de F-22 Raptors a Okinawa para iniciar una rotación de seis meses.
En aquel momento, Ben Lewis, analista de defensa, declaró al EurAsian Times: “Los F-15C son una plataforma más antigua, mucho menos capaz que el F-22. Si se produce un conflicto en la región, los F-15C se retirarán. Si hay un conflicto en la región, especialmente si ese conflicto es contra la RPC, tiene mucho más sentido tener cazas avanzados en Kadena que F-15”.
Operaciones del USS Barry en la región
El destructor participó activamente en ejercicios de libertad de navegación cerca de cadenas de islas en disputa en el Mar de China Meridional. A menudo pasó por el estrecho de Taiwán durante sus casi siete años de servicio.
En abril de 2020, el Barry navegó cerca de las islas Paracel, un grupo de unas 100 islas entre Vietnam y Filipinas.
Pocos días después de la operación del Barry, el crucero de misiles guiados USS Bunker Hill (CG-52) realizó una actividad similar a través de la cadena de islas Spratly.
Pekín protesta regularmente cuando buques de guerra de otros países navegan por esa región. En aquel momento, Li Huamin, portavoz del Mando del Teatro Sur de China, se refirió a las actividades del Barry como “provocadoras” y alegó que “aumentaban deliberadamente los riesgos para la seguridad regional”.
Seis meses después, el Barry navegó por el estrecho de Taiwán, otra actividad mal vista por Pekín. China considera Taiwán una provincia separada que debe reunificarse con el continente.
El 22 de noviembre de 2020, el destructor de misiles guiados USS Barry volvió a transitar por el estrecho de Taiwán, convirtiéndose en el duodécimo buque de la Armada en hacerlo ese año. En septiembre de 2021, el destructor volvió a atravesar el estrecho.
El Mando del Teatro Oriental del Ejército Popular de Liberación siguió de cerca el paso del USS Barry.
Un portavoz del Mando del Teatro Oriental de China dijo entonces que EE.UU. ha tenido con frecuencia un comportamiento provocador, demostrando que es el “mayor perturbador para la estabilidad del estrecho de Taiwán”.
No obstante, la US Navy sostiene que sus operaciones son esenciales para mantener “un Indo-Pacífico libre y abierto”.
