En la historia de la guerra, los cambios de juego no siempre fueron diseñados para tener ese efecto. Pero a veces han tenido un profundo impacto en el curso de la guerra. El ministro de Defensa, Benny Gantz, ha comentado la última prueba de láser antimisiles israelí: «las armas basadas en la energía con un potente láser son, en mi opinión, un cambio de juego muy significativo».
Cuando Israel modernizó su Fuerza Aérea en la década de 1960, no fue diseñada para ser el brazo decisivo de las FDI. Eso se dejó en manos de los cuerpos blindados y las unidades de tanques de Israel. En la Guerra de los Seis Días, el excepcional rendimiento de la Fuerza Aérea israelí, especialmente en la Península del Sinaí, hizo que muchos vieran los cazas Mirage de Israel como una nueva arma decisiva. Sin embargo, en 1973 se consideraba que una nueva arma iba a ocupar el futuro campo de batalla: el misil balístico.
El general Chaim Herzog escribió la historia autorizada del estallido de la Guerra de Yom Kippur, y la relacionó con el suministro de misiles soviéticos SCUD a Egipto justo antes de la guerra. El Scud tenía un atributo del que carecía la Fuerza Aérea egipcia en ese momento: la penetrabilidad asegurada del espacio aéreo de Israel.
A partir de entonces, Israel tuvo que encontrar la manera de neutralizar los misiles balísticos en los arsenales de sus adversarios. Hasta ese momento, en la continua lucha entre el ataque y la defensa en el campo de batalla árabe-israelí, el Scud daba a la ofensiva una ventaja incorporada. Era muy barato, costaba unos cientos de dólares. Y en la última década, Hamás y sus grupos terroristas afines han podido bombardear las ciudades israelíes con casi total impunidad. Se necesitaba algo para negar a estas organizaciones las nuevas ventajas que estaban obteniendo con las armas que utilizaban.
Ahora, con la producción de un sistema antimisiles de nueva generación basado en el láser, se está introduciendo algo totalmente diferente en el equilibrio militar. Estados Unidos e Israel trabajaron juntos en el láser Nautilus en 1996. Probaron el sistema en el campo de pruebas de White Sands, en Nuevo México. Es cierto que derribó todo lo que le lanzaron, desde proyectiles de mortero hasta cohetes reales. Pero era engorroso y su tecnología aún no estaba preparada para marcar la diferencia estratégica que buscaba Israel. No obstante, el menor coste de la defensa láser forma parte de la nueva ventaja que podría proporcionar a Israel si se considera que su tecnología está madura.
Con la Cúpula de Hierro, por ejemplo, cada disparo del interceptor Tamir puede costar 80.000 dólares por misil. Si las FDI querían ahorrar dinero y hacer que sus unidades de defensa antimisiles fueran más rentables, tenían que encontrar una fórmula para utilizarlas con más moderación, disparándolas sólo cuando se determinara que los resultados destructivos de un ataque entrante justificaban su uso. Ese fue el avance tecnológico de la Cúpula de Hierro, ya que podía discernir cuándo un cohete de Hamás iba a impactar en una zona poblada o simplemente iba a explotar en una parte vacía del desierto sin causar víctimas ni daños materiales.
Hoy en día, cuando se utiliza la defensa láser de última generación, el cálculo militar de Israel puede cambiar radicalmente. El coste de cada disparo láser se reduce significativamente a menos de 5 dólares (15 NIS), según el primer ministro Naftali Bennett.
Hay otro factor que hay que tener en cuenta. El trasfondo estratégico del último esfuerzo por desarrollar defensas láser fue la Guerra Fría. Occidente reconoció que el Pacto de Varsovia estaba examinando cómo negar a la OTAN la capacidad de reforzar sus ejércitos utilizando misiles balísticos contra ellos. Hoy, el contexto estratégico ha cambiado. Los cohetes y misiles balísticos están siendo empleados por fuerzas proxy iraníes como Hezbolá, Hamás y, especialmente, los hutíes en Yemen.
Los hutíes también han disparado con éxito drones armados al corazón de Riad y a Abu Dhabi. Sin duda, Bahréin y Kuwait son los siguientes en la lista, ya que se han enfrentado a insurgencias activas en los últimos años. Existe un interés colectivo entre Israel y los Estados del Golfo por negar a los aliados iraníes la capacidad de golpear sus infraestructuras más sensibles. Los Acuerdos de Abraham han creado nuevas posibilidades regionales para unir la tecnología israelí con el poder financiero de los Estados árabes del Golfo. Este es el verdadero cambio de juego que está surgiendo ahora.
El autor es presidente del Jerusalem Center for Public Affairs. Fue embajador de Israel ante las Naciones Unidas y director general del Ministerio de Asuntos Exteriores.
