El caza de cuarta generación destaca por su superioridad aérea y versatilidad, atrayendo pedidos de Estados Unidos y países aliados.
El F-15EX combina tecnología avanzada y bajo costo operativo
Desde su presentación en 2021, el Boeing F-15EX Eagle II se ha consolidado como uno de los aviones de combate más solicitados a nivel mundial, solo detrás del Lockheed F-35. Este avión de cuarta generación destaca por su capacidad de supervivencia y superioridad aérea, características que lo posicionan como una opción clave para misiones tácticas.
Boeing enfrenta presiones para incrementar la producción del F-15EX ante la creciente demanda. Según Mark Sears, vicepresidente de aviones de combate de Boeing, “tomará tiempo: estamos reconstruyendo una fuerza laboral que necesita experiencia”. Esto refleja los desafíos logísticos para satisfacer las expectativas de los compradores.
Con un precio de 90 millones de dólares, el F-15EX es aproximadamente 7,5 millones más caro que el F-35A. Mientras el F-35 está diseñado para operar en zonas de acceso restringido con futuras mejoras, el F-15EX se perfila como una opción para misiones de defensa nacional y tareas de combate detrás de las líneas del frente.
La capacidad del F-15EX para transportar una mayor carga de armas, así como su optimización para diversas funciones de combate, lo convierten en un caza versátil que complementa a su contraparte de quinta generación.
Características técnicas y capacidades del F-15EX Eagle II
El F-15EX se distingue por ofrecer un rango, velocidad y carga útil superiores en comparación con otros cazas de su categoría. Además de mantener costos operativos bajos, proporciona una carga de armas cuatro veces mayor, el doble de combustible y un mayor alcance, factores que lo hacen adecuado para múltiples planes tácticos.
Entre sus características más destacadas se encuentran:
- Capacidad de armas inigualable, con posibilidad de disparar desde un alcance mayor.
- Sistema de armas de próxima generación con herramientas avanzadas de guerra electrónica.
- Capacidad para operar en entornos altamente disputados sin sacrificar carga útil.
- Avances en radares, sensores y sistemas de red de última tecnología.
La versión EX Advanced incorpora motores turbofán General Electric F100-PW-229 más potentes con postcombustión, un sistema digital fly-by-wire para maniobras, una cabina con pantalla digital, radar AESA y pilones de armas avanzados. También incluye sistemas como el AN/ALQ-250 Eagle Passive/Active Warning and Survivability System (EPAWSS) de BAE y hasta 12 misiles de entrenamiento aire-aire CATM.
Con una velocidad máxima de Mach 2.5, un techo operativo de 60.000 pies y un peso máximo de despegue de 37.000 kg, este caza táctico tiene un radio de combate de 854 millas náuticas y un alcance total de 3.000 millas náuticas.
Pedidos internacionales aumentan la demanda del F-15EX
La incorporación de tanques de combustible conformados (CFT) representa una ventaja significativa. Cada par de CFT incrementa en 10.000 libras la capacidad de combustible por avión, casi duplicando la carga interna. Esto resulta estratégico para las operaciones en regiones como el Indo-Pacífico, donde la movilidad rápida es crucial.
En el ámbito internacional, países como Polonia, que ha solicitado 32 nuevos Eagles, e Israel, con una petición de 50 unidades, han impulsado la demanda de este modelo. Egipto también ha mostrado interés con una solicitud de compra de un F-15, mientras que Indonesia firmó un memorando de entendimiento para adquirir hasta 24 F-15IDN.
Por su parte, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos lidera los pedidos con un contrato para 102 unidades. Esto refleja el compromiso de diversos países con la renovación de sus flotas y la preferencia por aviones con capacidades avanzadas.
Corea del Sur modernizará su flota de F-15K Slam Eagle
El pasado 19 de noviembre de 2024, el Departamento de Estado de Estados Unidos aprobó una posible venta militar extranjera (FMS) a Corea del Sur para la modernización de su flota de F-15K Slam Eagle. Este proyecto, valorado en 6.200 millones de dólares, busca actualizar las capacidades de estos aviones, clave en las misiones multifunción de la Fuerza Aérea surcoreana.
La decisión se produce tras el anuncio de 2022 de iniciar un programa de modernización que permita a los Slam Eagles seguir desempeñando un papel fundamental en tareas de ataque de largo alcance y gran impacto. Este esfuerzo refuerza la posición estratégica de Corea del Sur en la región y subraya la importancia del F-15 en su flota aérea.
Corea del Sur ejecutará actualizaciones en su flota entre 2024 y 2034
La Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa (DAPA) ha aprobado un ambicioso programa de modernización para los F-15 surcoreanos que se llevará a cabo entre 2024 y 2034. Este plan incluye la integración de 96 computadoras del sistema de misión Advanced Display Core Processor II, 70 radares AESA AN/APG-82(v)1, 70 suites de guerra electrónica AN/ALQ-250 EPAWSS y 70 sistemas de advertencia de misiles comunes AN/AAR-57 CMWS.
Japón, por su parte, ha iniciado la actualización de 68 aviones F-15, siendo el primer país asiático en modernizar esta flota. Contratos con Boeing y Mitsubishi Heavy Industries aseguran la instalación de radares, computadoras de misión y paquetes de guerra electrónica similares a los de Corea del Sur, además de la capacidad para disparar armas como el misil de largo alcance JASSM-ER.
Operadores del Golfo Pérsico apuestan por variantes avanzadas del F-15
En el Golfo Pérsico, la Real Fuerza Aérea Saudita opera una flota de 211 aviones F-15 en distintas variantes, incluyendo F-15C/S/SA. Arabia Saudita está evaluando la actualización de sus modelos más antiguos, mientras que los 84 avanzados F-15SA se mantienen operativos como la columna vertebral de su flota de combate.
Qatar también ha reforzado su flota aérea con el F-15QA Ababil, considerado el modelo más avanzado del F-15 hasta la fecha. Hasta el momento, la Fuerza Aérea del Emir de Qatar ha recibido 33 aviones y tiene pedidos adicionales por 36 unidades. El F-15QA realizó su primer vuelo exitoso el 14 de abril de 2020 desde el Aeropuerto Internacional Lambert en St. Louis, EE. UU.
El gobierno de Estados Unidos aprobó la venta de 72 cazas F-15 a Qatar, destinados a la base aérea de Al Udeid, en un acuerdo valorado en 21.100 millones de dólares. Este modelo busca fortalecer la capacidad de combate de Qatar tras el boicot de la Liga Árabe entre 2017 y 2021.
Israel busca reforzar su flota con variantes F-15 avanzadas
En agosto de 2024, Estados Unidos dio luz verde a la venta de hasta 50 nuevos F-15IA a Israel y la modernización de 25 F-15I Ra’am existentes por un valor total de 18.000 millones de dólares. Aunque la entrega de los nuevos aviones podría comenzar en 2029, existen informes que sugieren que estas unidades llegarían entre 2031 y 2032, con una producción de entre cuatro y seis aviones anuales.
El Ministerio de Defensa de Israel formalizó en enero de 2023 una solicitud para adquirir 25 F-15EX. Este acuerdo se confirmó el 7 de noviembre de 2024, marcando un paso clave para la Fuerza Aérea de Israel. Estas adquisiciones se enmarcan en la ayuda militar proporcionada por Estados Unidos a Israel.
Israel ha mostrado interés en el F-15EX desde 2018, pero la inestabilidad política interna retrasó los avances en las negociaciones. Ahora, la modernización de su flota F-15 complementará la integración de los aviones F-35, reforzando su capacidad de defensa aérea.
Boeing enfrenta desafíos en producción y entrenamiento
La desaceleración en la producción del F/A-18 Super Hornet ha reducido la cantidad de mecánicos trabajando en este modelo, de 300 a 200, lo que ha generado costos adicionales e ineficiencias. Por el contrario, la producción del F-15EX se ha incrementado de un avión por mes a 1,5, con la incorporación de 150 nuevos mecánicos este año.
Sin embargo, muchos de estos trabajadores aún están en proceso de desarrollar su competencia, lo que representa un desafío para alcanzar las metas de producción. A pesar de estas dificultades, el Boeing F-15EX Eagle II se proyecta como un componente clave de la USAF, con un servicio estimado hasta bien entrada la década de 2030.