La Armada del Ejército Popular de Liberación de China había estado planeando lanzar el nuevo portaaviones, actualmente denominado “Tipo 003”, en torno al 73.º aniversario de la Armada, el 23 de abril. Sin embargo, el gran bloqueo de Shanghai debido al COVID-19 ha paralizado los planes de China.
El brote de Shanghái es, hasta ahora, el más grave de China desde el comienzo de la pandemia; se ha informado de la asombrosa cifra de 200.000 casos desde el inicio del brote en marzo, aunque con la reputación de China en cuanto a la precisión de las cifras de COVID-19, el número real podría ser mucho mayor, según The New York Times.
“Muchos habitantes de Shanghai culpan a los funcionarios del gobierno local por el mal manejo de la crisis, los problemas de coordinación, la falta de planes de contingencia, estas cuestiones. Lo cual puede ser cierto”, dijo Yanzhong Huang, investigador principal de salud global en el Consejo de Relaciones Exteriores, según el informe.
“Pero es interesante cómo, en el plazo de un mes, Shanghái ha pasado de ser un ejemplo de control de la pandemia a un paria de la respuesta al COVID”.
Shanghái, el mayor puerto de contenedores del mundo, está lidiando con un retraso en el transporte marítimo a medida que el brote de COVID-19 hace mella, China está intentando hacer frente a la situación mediante una combinación de cierres y pruebas masivas, un enfoque conocido como “COVID dinámico”.
Tras el bloqueo, los astilleros de Shanghai se están quedando sin trabajadores, ya que las autoridades chinas han ordenado a todas las empresas estatales de Shanghai que envíen a sus empleados a luchar contra el COVID-19 en la región en cuarentena.
La construcción del portaaviones de tipo 003 ha estado en marcha en el astillero Jiangnan, en la isla Changxing de Shanghái, desde 2017 y se esperaba que estuviera listo para su lanzamiento a principios de 2022.
Se hizo un plan más amplio para poner en marcha 6 nuevos portaaviones para 2035, con al menos 4 de ellos de propulsión nuclear, a diferencia del Tipo 003 que sería “el último de su tipo”, según el comentarista militar Song Zhongping.
“El Tipo 003 -un portaaviones de propulsión convencional con un sistema similar al EMALS- puede convertirse en el único de ese tipo de portaaviones, porque China construirá a continuación múltiples plataformas de combate de aviones de propulsión nuclear”, añadió Zhongping.
Los dos predecesores, el “Liaoning” y el “Shandong”, son portaaviones de propulsión convencional, al igual que el Tipo 003, mientras que el cuarto portaaviones previsto por el país, cuya construcción se inició en 2021, será probablemente el primero de una línea de 4 en ser propulsado por reactores nucleares.
“Se espera que los portaaviones de propulsión nuclear de China con [sistemas similares al EMALS] se incorporen a la armada en 2035, lo que elevará el número total de portaaviones a al menos seis, aunque solo cuatro trabajarán en primera línea”, dijo Wang Yunfei, experto naval y oficial naval de destructores del EPL retirado. “El país debe seguir desarrollándose hasta estar al mismo nivel que Estados Unidos”, añadió Wang.
La presión de China para hacer la competencia a Estados Unidos en el frente naval puede verse como la respuesta del país tras la humillación percibida de la Tercera Crisis de Taiwán, cuyos resultados implicaron que China es incapaz de defender sus 11.000 millas de costa oriental ni puede proyectar un poder naval adecuado en la región de Asia Oriental.
China consideró de suma importancia el avance de su flota de portaaviones y se fijó como objetivo remediar sus insuficientes capacidades navales con el desarrollo de 6 nuevos portaaviones para 2035.
