El Pentágono informó el martes que tropas estadounidenses han arribado a Israel para desplegar una batería del sistema de defensa contra misiles THAAD (Terminal High Altitude Area Defense). Esta acción no solo busca proteger a uno de los principales aliados de Washington, sino que también incrementa el involucramiento de Estados Unidos en el conflicto de la región.
El despliegue del THAAD se produce en medio de preparativos de Israel para un posible contraataque tras el reciente lanzamiento de misiles balísticos por parte de Irán a principios de este mes. Esta batería proporcionará un refuerzo significativo a las defensas aéreas israelíes, especialmente en caso de que Teherán decida lanzar nuevos ataques.
En el último año, Israel ha ejecutado operaciones contra líderes de diversas organizaciones terroristas respaldadas por Irán, entre ellos el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, y el líder de Hamás, Ismail Haniyeh, cuyo asesinato en agosto ha sido vinculado a Israel. Estos incidentes han sido usados por Teherán como justificación para los ataques de octubre.
Hasta ahora, Estados Unidos ha brindado apoyo a Israel mediante el uso de barcos y aviones de guerra para contrarrestar las ofensivas iraníes. Sin embargo, con la llegada de la batería THAAD, aproximadamente 100 soldados estadounidenses serán desplegados en el terreno israelí, aumentando el riesgo para ellos y para el sistema de defensa que operan.
“El envío de tropas estadounidenses a Israel es una señal clara y tangible del compromiso de Washington con la seguridad de Israel y su disposición a combatir si es necesario”, afirmó Raphael Cohen, politólogo de la Corporación RAND.
La administración del presidente Joe Biden espera que este despliegue funcione como un elemento de disuasión contra Irán y aporte calma a la población israelí, añadió Cohen. Esta medida podría permitir que Estados Unidos tenga mayor control sobre cómo Israel reacciona a los ataques iraníes ocurridos el 1 de octubre.
Aunque Israel cuenta con una red de defensa aérea avanzada y en capas, Cohen señaló que el país se ha visto superado debido a la intensidad del combate sostenido contra los grupos respaldados por Irán en la región durante el último año.
Despliegue del sistema THAAD en Israel refuerza su defensa contra Irán
“Si Irán incrementa la intensidad de sus ataques y Hezbolá continúa con sus ofensivas, más misiles lograrán atravesar las defensas y alcanzarán sus objetivos”, declaró un portavoz, haciendo referencia a la organización terrorista basada en Líbano, contra la cual Israel ha intensificado sus operaciones militares desde el mes pasado.
El martes, el mayor general Pat Ryder, portavoz del Pentágono, anunció que un equipo avanzado de personal estadounidense, junto con los componentes iniciales necesarios para el despliegue de la batería, llegó a Israel el día anterior, y que el resto del equipo estará llegando en breve.
“La batería estará completamente operativa en un futuro cercano”, dijo Ryder en un comunicado. Además, subrayó que este despliegue destaca el firme compromiso de Estados Unidos con la defensa de Israel y de los ciudadanos estadounidenses que residen en el país, frente a cualquier ataque con misiles balísticos por parte de Irán.
El sistema THAAD, desarrollado en la década de 1990 y con su primera batería activada en 2008, es operado por 95 soldados. Está compuesto por seis lanzadores montados en camiones, cada uno con ocho interceptores, junto con un radar y un sistema de control de fuego, según un informe del Servicio de Investigación del Congreso de Estados Unidos.
Tom Karako, director del Proyecto de Defensa de Misiles del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, explicó que la batería incluye un radar cuyo valor alcanza los mil millones de dólares, lo que lo convierte en un “objetivo extremadamente costoso” que debe ser protegido con sumo cuidado.
Karako también destacó que Estados Unidos posee un número limitado de baterías THAAD. Añadió que en la actualidad no se están produciendo muchos interceptores THAAD, por lo que el país debe gestionar cuidadosamente su inventario para no agotar sus recursos.
El despliegue del sistema THAAD en Israel “incrementa considerablemente la capacidad defensiva del país, aunque también implica ciertos riesgos estratégicos y costos operativos”, afirmó Karako.
