Hace unos días, publicamos un artículo sobre el Tempest, también conocido como Sistema Aéreo de Combate Futuro (FCAS, por sus siglas en inglés), el esfuerzo actual de Gran Bretaña por crear un avión de combate furtivo de sexta generación destinado a sustituir al Eurofighter Typhoon. Pues bien, en aras de la igualdad de tiempo, o de ser “justos y equilibrados”, creo que el Typhoon merece su propio artículo. Al fin y al cabo, con o sin proyectos de sustitución, el Eurofighter está lejos de estar muerto y sigue siendo un sistema de armamento aéreo viable. O, si me disculpan el pésimo juego de palabras, esta proverbial “tormenta” actual no se ha calmado todavía. Teniendo esto en cuenta, demos al Typhoon de 4,5 generación su lugar merecido.
El nacimiento de un Eurofighter
“La historia se repite”, como dice el refrán, y la saga del Typhoon al Tempest es una prueba viviente de ese dicho. La versión actual del Typhoon comparte su nombre con un cazabombardero británico de la Segunda Guerra Mundial, el Hawker Typhoon de la Real Fuerza Aérea (RAF), que fue sustituido por el Hawker Tempest.
El Eurofighter Typhoon realizó su vuelo inaugural el 27 de marzo de 1994, y en 1998 recibió el sobrenombre de Typhoon. El avión entró oficialmente en servicio operativo el 4 de agosto de 2003.
A diferencia de la versión Hawker de la Segunda Guerra Mundial, este Typhoon, como indica la parte “Eurofighter” del nombre, es una empresa multinacional en la que participan no solo Gran Bretaña, sino también los antiguos aliados de la Segunda Guerra Mundial y los adversarios del Eje (que se escuche la canción “Kumbaya”): fabricado por un consorcio en el que participan la británica BAE Systems, la francesa Airbus y la italiana Leonard S. p.A.; los principales usuarios son la RAF, la Luftwaffe, la Fuerza Aérea Italiana (Aeronautica Militare), y el Ejército del Aire y del Espacio español (y sí, lo sé, España había sido técnicamente neutral durante la Segunda Guerra Mundial).
Como se indica en el sitio web oficial de la empresa BAE, “al ser el mayor programa de defensa en colaboración de Europa, el avión se basa en la fuerza de cuatro naciones europeas clave y en la capacidad y experiencia de tres de las mayores empresas de defensa del mundo”. El avión también es utilizado por Austria, miembro de la OTAN, así como por las fuerzas aéreas de Kuwait, Omán, Catar y Arabia Saudita, países miembros del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG).
El Eurofighter es un caza bimotor, de ala delta canard, polivalente, diseñado originalmente para la función de superioridad aérea. Citando de nuevo la página de BAE, “el Eurofighter Typhoon es el avión de combate polivalente más avanzado disponible en el mercado actual. Flexible, ágil y duradero, proporciona capacidades aire-aire y aire-superficie desplegables simultáneamente”.
El avión de guerra mide 15,96 metros de longitud, 11,09 metros de envergadura y un peso máximo al despegue de 21.000 kilogramos. El Typhoon surca los cielos a una velocidad máxima de Mach 1,8 (1.370 mph/ 2.205 kph/ 1.190 nudos).
La RAF, en particular, ha designado al Typhoon como FGR4. Para la función aire-aire, los británicos han armado el FRG4 con el misil infrarrojo de corto alcance aire-aire (ASRAAM; el sustituto del veterano misil buscador de calor AIM-9 Sidewinder). Para la interdicción en tierra y el apoyo aéreo cercano (CAS), la versión británica del pájaro de guerra es compatible con las bombas Enhanced Paveway II y Paveway IV guiadas por GPS, el misil guiado Brimstone (no puedo evitar preguntarme si ese nombre se inspiró a su vez en el misil Hellfire) y un cañón Mauser de 27 mm.
Los Typhoon se someten a la prueba del combate
Vale, todo esto suena muy bien en teoría, pero ¿cómo ha funcionado realmente en la práctica, es decir, ha demostrado el Typhoon su temple en el combate del mundo real?
La respuesta corta es que sí. En diciembre de 2021, un Typhoon de la RAF derribó un “pequeño dron hostil” sobre Siria con un ASRAAM, lo que supuso la primera vez que el ejército británico derribaba otro avión enemigo desde la Guerra de las Malvinas hace 40 años. Esto hizo que Ben Wallace, secretario de Estado de Defensa del Reino Unido, declarara que “una impresionante demostración de la capacidad de la RAF para derribar objetivos hostiles en el aire”.
En el papel aire-tierra, los británicos utilizaron con éxito el avión contra los vehículos terrestres de Muammar Gaddafi en Libia en 2011 y contra objetivos del Estado Islámico/ISIS/ISIL/Da’esh en Siria a partir de 2015. Mientras tanto, la Real Fuerza Saudí ha estado empleando el Typhoon como pilar de su controvertida campaña de bombardeos contra los rebeldes Hutí y, por si fuera poco, desplegó el avión para realizar ataques Paveway contra Da’esh en abril de 2015.
El Typhoon aún no ha disminuido
Hasta octubre de 2020 se han construido 571 Eurofighters. Con o sin Tempest, el Typhoon no muestra signos de desaceleración -literalmente o en sentido figurado- a corto plazo.
Como señala el sitio web oficial de la RAF, “su función más esencial sigue siendo la de proporcionar una alerta de reacción rápida (QRA) para el espacio aéreo del Reino Unido y las Islas Malvinas. Los destacamentos también han reforzado la defensa aérea de la OTAN en las regiones del Báltico y el mar Negro”.
Y como prueba más oportuna del poder de permanencia del Eurofighter, literalmente cinco minutos después de que terminara de escribir el párrafo inicial, apareció este titular en particular en la parte superior de mi fuente de noticias de LinkedIn, cortesía de DefenseNews: “Los aviones británicos Typhoon recibirán mejoras en el radar y en el sistema de interferencia en un acuerdo de casi 3.000 millones de dólares”.
En resumen, el Eurofighter Typhoon no va a abandonar la fiesta proverbial a corto plazo.
