Tres fuentes anónimas han informado a Reuters de que Gran Bretaña y Japón están a punto de cerrar un acuerdo para fusionar sus programas de cazas de 6ª generación, respectivamente el programa Tempest y el F-X. Los dos países esperan llegar a un acuerdo a finales de año.
Fusión de cazas de 6ª generación: Lo que sabemos
Japón nunca se ha asociado con nadie más que con Estados Unidos para un gran programa militar; la fusión sería la primera colaboración entre Japón y Gran Bretaña. La colaboración sería importante, llevaría muchos años y costaría decenas de miles de millones de dólares.
“Lo principal que pretendemos es construir un avión común que puede tener pequeñas diferencias de diseño para cada país”, dijo una fuente a Reuters.
La asociación permitirá a los dos países repartir los costes de desarrollo entre ellos, suavizando el golpe financiero individual. El producto final también se exportaría: Gran Bretaña se encargaría del mercado europeo y Japón del asiático. La exportación del nuevo avión “aumentaría los lotes de producción y reduciría el precio por avión, ayudando a ambos países a estirar sus presupuestos de defensa”, informó Reuters.
Obviamente, la colaboración representa el fortalecimiento de los lazos entre Gran Bretaña y Japón, una maniobra diplomática oportuna. Ambas naciones, principales aliadas de Estados Unidos, están ampliando en general su presencia militar. Gran Bretaña, junto con EE.UU., está “pivotando hacia Asia”, o como lo llama Gran Bretaña, una “inclinación” hacia el Indo-Pacífico. Y Japón, en medio de cierta controversia, está reforzando su ejército para contrarrestar una China en ascenso.
Japón, cuya constitución fue modificada apenas en 2014 para permitir operaciones militares ofensivas, está ampliando rápidamente su presupuesto militar. De hecho, se espera que el presupuesto militar de Japón “se duplique en la próxima década, ya que el primer ministro Fumio Kishida sigue con la agenda de seguridad nacional de Abe y cumple una promesa electoral de aumentar “sustancialmente” los gastos militares”, informó Reuters.
Aunque la colaboración en un avión de combate sería la empresa conjunta más importante de Gran Bretaña y Japón, no sería la primera. En el pasado, los dos países insulares han trabajado en sensores, en un acuerdo para desarrollar un demostrador de motores y en el proyecto de misiles JNAAM. “Se puede ver la dirección del viaje”, dijo a Reuters Douglas Barrie, investigador principal del IISS.
Cazas de 6ª generación: El plan de Japón
El programa F-X de Japón, dirigido por Mitsubishi (que fabricó el famoso caza de la Segunda Guerra Mundial, el Zero), se estima que costará 40.000 millones de dólares. El programa se anuncia como un caza furtivo de sexta generación. Se trata del primer caza furtivo de la historia de Japón, que sustituirá al F-2 de Mitsubishi, desarrollado en colaboración con General Dynamics (EE.UU.) y que es básicamente una versión reducida del F-16 Fighting Falcon.
El concepto F-X comenzó a gestarse cuando Estados Unidos prohibió la exportación del F-22 Raptor de quinta generación. Japón esperaba comprar el Raptor de última generación, pero los esfuerzos de EE.UU. por mantener su tecnología más reciente a salvo del espionaje obligaron a Japón a considerar una solución interna. El programa F-X ha dado prioridad a cinco objetivos de desarrollo: capacidad de proporcionar superioridad aérea; capacidad de adaptar e incorporar tecnologías de próxima generación; capacidad de modificar y actualizar la plataforma; un programa que refuerce la industria de defensa japonesa; coste asequible. Se espera que el producto final cuente con dos motores y sea más grande que el F-22. El gran tamaño inspiró el apodo de “Godzilla” y sugiere que el avión tendrá un gran alcance y una gran carga útil.
Cazas de 6ª generación: El plan del Reino Unido
Se espera que el proyecto británico Tempest, dirigido por BAE, sustituya al Eurofighter Typhoon. El Tempest también se designa como un avión de sexta generación. Su desarrollo comenzó en 2015. El programa hace hincapié en la construcción de una aeronave “cuya función principal es llevar a cabo operaciones de combate aire-aire y/o aire-superficie en un entorno hostil y/o disputado, al tiempo que tiene la capacidad de realizar simultáneamente tareas de vigilancia, reconocimiento, guerra electrónica y mando y control”.
Se espera que el Tempest incorpore varias tecnologías nuevas, como la IA de aprendizaje profundo, armas de energía dirigida, armas hipersónicas y la capacidad de volar sin tripulación. De hecho, el Tempest es un caza futurista; no se espera que el avión debute hasta 2035 aproximadamente.
BAE no es la única que está desarrollando el Tempest. Rolls-Royce está trabajando en la potencia y la propulsión del avión; Leonardo S.p.A. se encarga de los sensores, la electrónica y la aviónica; MBDA está trabajando en el armamento. De momento, no está claro si cada una de las empresas se unirá a la aventura entre Gran Bretaña y Japón.
