Como propietario del mayor arsenal de armas nucleares del mundo, tanto estratégicas como tácticas, la cuestión del uso de armas nucleares por parte de Rusia es, comprensiblemente, un asunto de preocupación latente en las capitales occidentales. Si bien Rusia no ha mostrado ningún indicio serio de intención de utilizar sus armas nucleares tácticas en los campos de batalla de Ucrania, aparte de algunos ruidos de sables en las primeras semanas de la guerra, el arsenal nuclear táctico de Rusia sigue siendo operativo y motivo de preocupación.
¿Cómo es el arsenal nuclear táctico de Rusia?
A efectos de este análisis, el término “arma nuclear táctica” o “arma nuclear no estratégica” se define como un arma nuclear que tiene un alcance inferior a 500 kilómetros para las armas terrestres y a 600 kilómetros para las armas aéreas y marítimas, aunque el país que las emplea puede clasificar sus armas tácticas de forma totalmente diferente. Las armas nucleares tácticas de Rusia están pensadas para su uso en el campo de batalla, más que para su uso transcontinental o intercontinental.
El arsenal de armas nucleares tácticas de Rusia está dividido entre sus Fuerzas Aeroespaciales, la Marina y las Fuerzas Terrestres. Según el Bulletin of the Atomic Scientist’s 2022 Nuclear Notebook, se estima que Rusia poseía 1.912 armas nucleares no estratégicas y defensivas (incluidas las ojivas utilizadas en la defensa aérea, de misiles y costera) en marzo de 2022, todas las cuales, según el informe, se encuentran en el almacén central.
La Armada rusa posee la mayor parte de sus armas nucleares tácticas (más de 900 ojivas montadas en torpedos y misiles de crucero), mientras que las Fuerzas Aéreas Rusas ocupan el segundo lugar con alrededor de 500 armas lanzadas desde el aire asignadas, que serían transportadas a las posiciones de disparo por aviones rusos de bombardeo y ataque como el Tu-22M3, el Su-24, el Su-34, así como el interceptor Su-31K.
Por último, se estima que las fuerzas terrestres rusas poseen alrededor de 90 armas nucleares tácticas, que serían lanzadas por misiles lanzados desde sistemas como el misil balístico Iskander y los lanzadores de misiles de crucero 9M729.
Doctrina y estrategia de las armas nucleares tácticas rusas
Con un arsenal tan considerable en mano, es importante entender la doctrina nuclear táctica de Rusia.
Mientras que la Revisión de la Postura Nuclear de 2018 y muchos políticos y expertos estadounidenses asumen que Rusia utilizaría sus armas nucleares tácticas en una estrategia llamada “escalar para desescalar” en un campo de batalla para lograr un acuerdo deseable, la evidencia de que esta es una doctrina formalmente definida de las Fuerzas Armadas de Rusia es discutible.
En pocas palabras, las iteraciones más modernas de las doctrinas nucleares públicas de Rusia han hecho hincapié en un alto umbral de uso de las armas nucleares estratégicas y no estratégicas. Aunque la doctrina nuclear rusa ha considerado sin duda el papel del uso de las armas estratégicas y no estratégicas en la escala del conflicto -y algunos en la esfera de la política nuclear rusa han defendido enfoques que suenan mucho a “escalar para desescalar”. Sin embargo, las armas nucleares estratégicas y no estratégicas se consideran en última instancia como útiles elementos de disuasión y factores X en el arsenal de Rusia, que puede utilizar para ayudar a gestionar la escalada de una manera que exceda la simple desescalada.
¿Haría Rusia uso de armas nucleares tácticas en Ucrania?
La invasión de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022 ha suscitado comprensiblemente el temor de que Rusia pueda utilizar sus armas nucleares tácticas en el campo de batalla. Las amenazas rusas, al principio de su invasión, de utilizar armas nucleares contra las naciones occidentales que interfieran en la invasión de Moscú a Ucrania, llamaron la atención de los líderes occidentales de inteligencia y de formulación de políticas.
Los responsables políticos estadounidenses tienen motivos para seguir siendo cautelosos respecto a las intenciones nucleares de Rusia, como puso de manifiesto la condena de Washington al anuncio realizado por Moscú en junio de que Rusia transferiría sistemas Iskander-M con capacidad nuclear al territorio de Bielorrusia.
Dado el hecho de que Rusia probablemente ve su arsenal nuclear táctico como una herramienta a su disposición para conflictos regionales o globales con oponentes más poderosos como las fuerzas combinadas de la OTAN, es poco probable que Rusia trate de emplear sus armas nucleares tácticas en los campos de batalla de Ucrania en cualquier escenario operativo previsible. Si lo hiciera, probablemente tendríamos una prueba visual y un aviso de que Rusia está sacando su arsenal nuclear táctico del almacén antes de un ataque planeado. Hasta la fecha, no parece que se haya producido tal movimiento.
Incluso si Rusia parece estar reteniendo el uso de sus armas nucleares tácticas ahora, sería prudente seguir observando el movimiento, o la falta de movimiento, del arsenal nuclear ruso.
Independientemente de su uso o no uso, las armas nucleares tácticas de Rusia están probablemente aquí para quedarse como una fuente de prestigio y seguridad percibida por Moscú.
Wesley Culp es investigador del Centro para el Estudio de la Presidencia y el Congreso. Escribe regularmente sobre temas de liderazgo y seguridad nacional en Rusia y Eurasia, y ha sido publicado en The Hill y en Diplomatic Courier. Se le puede encontrar en Twitter @WesleyJCulp.
