En el Salón Aeronáutico Aero India 2023 de esta semana, el mayor evento de aviación militar de Asia, es probable que los delegados rusos traten de cortejar a los inversores de la India para que ayuden a financiar el desarrollo del caza de quinta generación Sukhoi Su-75 Checkmate.
En cambio, los representantes del gigante aeroespacial estadounidense Lockheed Martin probablemente no tuvieron que hablar mucho para dar a conocer su F-35 Lightning II.
Tal y como informaron numerosos medios de comunicación indios, a mediodía (hora local) del día inaugural de la exhibición aérea bianual, dos F-35 de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos realizaron un sobrevuelo y aterrizaron en la base aérea de Yelahanka de las Fuerzas Aéreas indias.
La pareja de cazas furtivos avanzados había volado a la India desde las bases aéreas de Hill, en Utah, y Eielson, en Alaska.
Uno de los Lightning II participó en una demostración de vuelo esta semana, mientras que el otro estará en exhibición estática.
Estrella sorpresa del espectáculo aéreo
Era la primera vez que un Lockheed Martin F-35 sobrevolaba la India, y se especuló mucho sobre si algún avión de combate de quinta generación participaría realmente en demostraciones de vuelo en el Salón Aeronáutico Internacional Aero India 2023.
La delegación estadounidense se limitó a anunciar en la víspera del salón que este año habría una sorpresa para los asistentes.
El vídeo de la demostración del caza se ha compartido en las redes sociales, y está claro que causó impacto.
Tras la llegada de los Lightning II, oficiales del ejército indio y otros visitantes posaron para hacerse fotos y selfies con los aviones estadounidenses.
“El F-35 representa la vanguardia de la tecnología de combate estadounidense. Aero India es un foro ideal para mostrar los sistemas de armas más avanzados, capaces, letales e interoperables que EE.UU. tiene para ofrecer. Este sistema y otros están diseñados para penetrar y derrotar a las defensas aéreas adversarias avanzadas”, dijo el general de división Julian C. Cheater, subsecretario adjunto de la Fuerza Aérea, Asuntos Internacionales, a través de un comunicado.
La Encargada de Negocios de EE.UU. en India, Embajadora A. Elizabeth Jones, también dijo a los periodistas que el tamaño de la delegación de EE.UU. en Aero India y el pabellón de asociación del país demostró que la asociación estratégica EE.UU.-India sigue siendo una de “nuestras relaciones más consecuentes”.
“India y Estados Unidos están trabajando juntos de muchas maneras para asegurar una región Indo-Pacífica libre y abierta, próspera, conectada y resistente, donde nuestras democracias puedan prosperar. Como socios, estamos trabajando juntos para hacer frente al cambio climático, mejorar la salud mundial y prepararnos para nuevas pandemias, cooperar en los desafíos cibernéticos, construir infraestructuras de calidad y garantizar cadenas de suministro sostenibles”, añadió Jones.
Otros aviones estadounidenses que se presentarán en la feria de esta semana son el F-16 Fighting Falcon, que realizará demostraciones aéreas diarias, mientras que las exhibiciones estáticas incluirán cazas polivalentes F/A-18E y F/A-18F Super Hornet.
Por su parte, Rusia ha presentado una bonita maqueta de su Su-75 Checkmate para atraer a posibles compradores.
¿Un obstáculo para la exhibición rusa?
Aunque funcionarios de la delegación estadounidense han sugerido que sería “demasiado prematuro” para Estados Unidos ofrecer el F-35 a la India, la presencia del avión probablemente no ayudará a los esfuerzos de Moscú por convencer a Nueva Delhi de que se asocie con el Checkmate.
Sin embargo, Rusia no escatimó esfuerzos.
El director general de la agencia rusa de exportación de armas Rosoboronexport, Alexander Mikheev, declaró al medio de comunicación estatal TASS en una entrevista al margen del Salón Aeronáutico Internacional Aero India 2023 que Rusia está ofreciendo a la India la oportunidad de desarrollar el Su-75.
“Rusia está dispuesta a seguir cooperando en este ámbito [la producción conjunta], incluso en lo que respecta al caza de quinta generación, y a producir nuevos aviones tras firmar el contrato en las instalaciones de HAL (Hindustan Aeronautics Limited). Esto depende de las decisiones de la parte india”, sugirió Mikheev.
Es cierto que las dos naciones tienen un historial conjunto en el desarrollo de cazas.
“La experiencia de trabajar en el avión Su-30MKI junto con la India ha demostrado que nuestros países pueden colaborar en proyectos tan sumamente desafiantes y de alta tecnología como la creación de la planta de producción del caza de cuarta generación. Este avión ha constituido la columna vertebral de las Fuerzas Aéreas indias y ha demostrado su eficacia en el servicio militar activo”, añadió Mikheev.
El Su-30MKI difícilmente puede considerarse el mejor ejemplo de la asociación entre Moscú y Nueva Delhi, ya que el gobierno indio suspendió el pedido del Su-30MKI por la preocupación que suscitaba la capacidad del Kremlin para suministrar piezas a HAL debido a las sanciones internacionales impuestas a Rusia y a cuestiones relacionadas con las transferencias de pagos.
La presencia del F-35 probablemente tampoco ayudó.