Un JAS 39 Gripen de la Real Fuerza Aérea Tailandesa utilizó la autopista 41 como pista de aterrizaje, demostrando su capacidad operativa en infraestructuras no convencionales.
El Gripen ejecuta maniobras en una carretera de Tailandia
El 27 de febrero de 2025, un JAS 39 Gripen de la Real Fuerza Aérea Tailandesa realizó un aterrizaje y despegue en la autopista 41, cerca de Surat Thani. El video del ejercicio, compartido en redes por el usuario @lfx160219 en X, mostró a la aeronave sueca operando en la carretera de cuatro carriles.
Con el motor Volvo RM12 en acción, la aeronave levantó una nube de polvo al tocar tierra. Imágenes capturadas desde distintas perspectivas destacaron la precisión del piloto y la eficiencia del equipo de tierra, que en minutos reabasteció el avión, inspeccionó su estructura, cambió de piloto y montó municiones para otra misión.
Este ejercicio no fue una simple exhibición, sino una prueba de la capacidad del Gripen para operar en condiciones adversas. A diferencia de los F-35 y F-22, que dependen de bases especializadas, la versatilidad del Gripen responde a una doctrina militar enfocada en mantener operaciones aéreas en escenarios de conflicto.
La elección del Gripen y su impacto en la aviación tailandesa
A principios de los 2000, Tailandia buscaba reemplazar su flota envejecida de F-5 y F-16. En 2006, evaluó distintas opciones y, en 2008, seleccionó el JAS 39C/D de Saab sobre el F-16 Block 50 y el Su-30MK. La adquisición inicial de seis unidades por 600 millones de dólares se amplió en 2010 con otros seis cazas, entregados entre 2011 y 2013 al Ala 7 de Surat Thani.
Factores geopolíticos influyeron en la decisión. La negativa de EE. UU. a vender F-16 de última generación y el interés de Tailandia en reducir su dependencia de Washington inclinaron la balanza a favor de Saab. La compra incluyó acuerdos financieros mixtos y un posible intercambio con exportaciones de arroz.
Además, Saab ofreció transferencia tecnológica, permitiendo a ingenieros tailandeses participar en el mantenimiento y ensamblaje de componentes del Gripen, fortaleciendo su autonomía industrial.
Datos clave sobre el Gripen tailandés
- Su capacidad de operación en carreteras proviene de la doctrina sueca de la Guerra Fría.
- El tren de aterrizaje reforzado absorbe las irregularidades del pavimento.
- Los canards generan sustentación adicional, reduciendo la distancia de despegue.
- Puede despegar en 800 metros y aterrizar en 600 metros con paracaídas de freno.
- El motor RM12 permite aceleraciones rápidas para maniobras cortas.
- Seis técnicos pueden reabastecer y rearmar la aeronave en 10 minutos.
El entrenamiento del personal y su importancia operativa
El video del ejercicio no solo mostró el desempeño del avión, sino también la precisión del personal de tierra. Los técnicos realizaron tareas críticas en segundos: conectar mangueras, abrir paneles, montar armamento y reemplazar al piloto.
En un contexto de seguridad cambiante, con conflictos en Myanmar y el aumento de la presencia naval china, la capacidad de operar fuera de bases convencionales refuerza la disuasión y la continuidad operativa de la Fuerza Aérea Tailandesa.
Para analistas militares estadounidenses, la versatilidad del Gripen plantea cuestionamientos sobre la dependencia de EE. UU. en aeródromos especializados y portaaviones. En contraste, el Gripen puede operar con un equipo reducido desde carreteras o franjas rurales.
El armamento y capacidades del Gripen tailandés
El Gripen en servicio en Tailandia está equipado con un cañón Mauser BK-27 de 27 mm y siete puntos de anclaje para transportar hasta 12,000 libras de armamento.
Su arsenal incluye:
- Misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder y AIM-120 AMRAAM.
- Misiles aire-tierra AGM-65 Maverick y bombas GBU-12 guiadas por láser.
- El misil antibuque RBS-15, clave para la seguridad en el Golfo de Tailandia.
Los modelos JAS 39D, biplaza, se utilizan para entrenamiento, facilitando la adaptación de nuevos pilotos a la aeronave.
El desafío del mantenimiento y la logística
Mantener el Gripen operativo en el clima tropical de Tailandia es un reto constante. La humedad y el calor requieren adaptar los protocolos suecos para proteger el motor RM12 y la electrónica del radar.
Aunque Saab provee repuestos mediante un acuerdo de soporte, el presupuesto de defensa de 7,000 millones de dólares en 2025 obliga a improvisar cuando hay escasez de piezas. El uso de camiones civiles para reabastecimiento, como se vio en el ejercicio, ilustra esta limitación.
A pesar de estos desafíos, los Gripen tailandeses siguen operativos gracias a técnicos capacitados en Suecia y adaptados a la realidad local.
Implicaciones estratégicas en la región
El ejercicio con el Gripen trasciende lo técnico y se inserta en la geopolítica del Mar de China Meridional. La creciente presencia de la guardia costera china ha llevado a países vecinos a reforzar sus defensas.
Tailandia, aunque aliada de EE. UU., mantiene una postura neutral y busca fortalecer su autonomía militar. La exhibición del Gripen podría influir en Malasia, que evalúa opciones para reemplazar sus cazas Su-30.
Desde Washington, la independencia militar de Tailandia se percibe como una ventaja estratégica, aunque su distanciamiento del hardware estadounidense refleja las consecuencias del rechazo del F-35. En Pekín, la maniobra será observada con atención, ya que demuestra que incluso fuerzas aéreas más pequeñas pueden desarrollar tácticas de dispersión efectivas.
La demostración del Gripen en la autopista 41 es más que una exhibición: representa una estrategia de supervivencia en un entorno cada vez más volátil.
