Las imágenes difundidas por la Armada de los Estados Unidos muestran que el prototipo del nuevo dron naval MQ-25 Stingray, un avión cisterna no tripulado, fue embarcado en el portaaviones USS Nimitz (CVN 68). Se trata del T1, un prototipo propiedad de Boeing que realizó su primer vuelo en 2019.
La aeronave llegó al buque con motivo del Fleet Exercise (FLEETEX) 250, una serie de maniobras multilaterales estructuradas en el mar para reforzar la cohesión, validar procedimientos tácticos y mejorar la interoperabilidad entre unidades de Estados Unidos y de 13 países socios y aliados. Durante una sesión fotográfica, el MQ-25 apareció flanqueado por cuatro F/A-18E Super Hornet.
El MQ-25 Stingray fue visto en la cubierta del USS Nimitz durante el FLEETEX 250, donde el prototipo T1 apareció junto a cuatro F/A-18E Super Hornet.
No es la primera vez que un MQ-25 opera desde la cubierta de un portaaviones. En diciembre de 2021, Boeing y la Armada realizaron una demostración en la cubierta de vuelo para probar el sistema de control remoto y verificar que el MQ-25 pudiera desplazarse por ella de forma similar a cualquier otra aeronave.
El aparato luce ahora una librea gris uniforme, sin las superficies naranjas que llevaba durante fases anteriores de prueba. También incorpora nuevas marcas: el número “250” a ambos lados y la inscripción “Boeing Backs America”.
No está claro si el MQ-25 tuvo algún cometido durante el FLEETEX o si su presencia se limitó a la sesión fotográfica. La aeronave, además, no llevaba instalado el pod ARS de Cobham utilizado para el reabastecimiento en vuelo, que normalmente se monta bajo el ala izquierda.
En una publicación en redes sociales, Boeing afirmó que la presencia del MQ-25 en el USS Nimitz “rinde homenaje al 250.º aniversario de Estados Unidos” y ofrece “un atisbo de la futura flota aérea de portaaviones de la Armada”. Las imágenes también permiten apreciar con mayor precisión las dimensiones del Stingray frente al Super Hornet y el C-2 Greyhound.
Avance del programa MQ-25 Stingray
Este hito llega después del primer vuelo del MQ-25 representativo de producción, realizado el 25 de abril de 2026. Un mes más tarde, la Armada autorizó el avance del avión cisterna no tripulado a la fase de producción inicial a baja escala (LRIP).
El Boeing MQ-25 Stingray es un dron de reabastecimiento aéreo desarrollado a partir del programa Carrier-Based Aerial-Refueling System (CBARS), que deriva del anterior Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike (UCLASS).
El programa MQ-25 Stingray responde a la necesidad de la Armada de los Estados Unidos de disponer de un vehículo aéreo no tripulado (UAV) basado en portaaviones y capaz de proporcionar reabastecimiento aéreo a los medios de los grupos de ataque de portaaviones. Su misión principal consiste en ofrecer apoyo de reabastecimiento bajo demanda, lo que amplía de forma significativa la autonomía y la flexibilidad operativa de las aeronaves embarcadas.