El mes pasado, la Marine Nationale (Armada) francesa publicó un vídeo de tres minutos y medio de duración en el que destacaba algunas de las características previstas de su futuro portaaviones, aún en desarrollo.
“A partir de 2038, sucederá al Charles de Gaulle. Más grande, más potente, dotado de propulsión nuclear, permitirá a la Armada (francesa) conservar su capacidad de proyectar el poderío aéreo-marítimo adaptándose a los retos del futuro. Viaje al futuro para descubrir el PA-NG”, anunció la cuenta oficial @MarineNationale en Twitter. El vídeo que lo acompaña ha sido visto casi 725.000 veces desde que se publicó por primera vez el 12 de abril.
Por el momento, se ha especulado con que el portaaviones Porte Avion Nouvelle Generation (PANG) sería mucho más grande y potente que el portaaviones insignia de la Armada francesa, el Charles de Gaulle. Según los detalles compartidos en el vídeo, el futuro buque de guerra tendrá 305 metros de eslora y un desplazamiento de 75.000 toneladas. Informes anteriores habían sugerido que el PANG tendría un tamaño similar al Charles de Gaulle, que desplaza 42.500 toneladas (a plena carga).
El futuro portaaviones PANG estará equipado con dos reactores nucleares K22, sistemas antimisiles, radares de vigilancia y un sistema electromagnético de lanzamiento de aviones (EMALS). El pasado mes de diciembre, el Departamento de Estado de EE. UU. aprobó una posible venta militar extranjera de EMALS, equipos avanzados de detención (AAG) y equipos relacionados con Francia para su uso en el futuro portaaviones.
Aunque de mayor tamaño, el ala aérea del PANG consistirá, según se informa, en 30 aviones de combate de nueva generación (NGF), lo que en realidad no supondría un aumento del ala aérea de combate del Charles de Gaulle. Sin embargo, no está claro qué otros aviones podría embarcar el futuro portaaviones en su ala aérea.
Sustitución del Charles de Gaulle
El actual portaaviones insignia de la Armada francesa permanecerá en servicio hasta 2040, aunque la Dirección General de Armamento (DGA) inició el programa de portaaviones de próxima generación se inició en 2018, cuando el Ministerio de Defensa francés puso en marcha una fase de estudio para estudiar su sustitución.
El único portaaviones de la Armada francesa actualmente activo, que lleva el nombre del expresidente de Francia Charles de Gaulle, está en servicio desde mayo de 2001. Dos décadas no se consideran especialmente largas para los portaaviones, pero el Charles de Gaulle ha tenido más que su cuota de problemas durante su tiempo en servicio – al igual que su homónimo político – incluyendo un período de construcción problemático de quince años, que comenzó en 1989.
Debía ser el primero de los dos portaaviones que sustituirían a los vetustos Foch y Clemenceau, pero el proyecto se vio retrasado por la recesión económica de principios de los 90 y las obras se suspendieron un total de cuatro veces a lo largo de la siguiente década. Cuando el portaaviones entró finalmente en servicio en la primavera de 2001, llevaba cinco años de retraso.
Sin embargo, a pesar de sus contratiempos, se ha considerado un buque de guerra muy capaz que Francia desea claramente. Además, es el único portaaviones de propulsión nuclear que presta servicio fuera de la Armada de Estados Unidos. Es el único portaaviones del mundo fuera de la Armada de Estados Unidos que utiliza catapultas para lanzar aviones y, por consiguiente, lleva aviones convencionales con capacidad CATOBAR, como el Dassault Rafale y el E-2C Hawkeye.
