El Wedgetail AEW1 WT001, asignado a la Royal Air Force, completó su vuelo de prueba el 18 de octubre de 2024, tras la instalación de su nuevo esquema de pintura en el Aeropuerto de Southend, Reino Unido.
El WT001 cubre un vacío crucial tras la retirada del Sentry AEW1
Durante este vuelo, operó a una altitud significativa antes de regresar al Aeropuerto Internacional de Birmingham, donde continuará con las modificaciones en STS Aviation Services.
El WT001 es el primero de tres Wedgetail AEW1 asignados al 8.º Escuadrón, encargado de operaciones de alerta temprana aerotransportada. Su distintiva daga árabe, adoptada en 1943, adorna la cola del avión como un reflejo de su heráldica histórica.
Esta flota cubrirá la capacidad perdida tras la retirada del E-3D Sentry AEW1 en 2021. A nivel internacional, el Wedgetail también es operado por Australia, Corea del Sur, Turquía, y pronto será parte de las flotas de Estados Unidos y OTAN.
Una plataforma compartida que optimiza logística y mantenimiento
Una de las mayores ventajas del Wedgetail AEW1 es su plataforma compartida basada en el Boeing 737, que ya es utilizada por la flota P-8 Poseidon MRA1 de la RAF. Esto permite optimizar logística, mantenimiento y capacitación de las tripulaciones.
Todos los Wedgetail AEW1 estarán basados en la RAF Lossiemouth, lo que centraliza las operaciones junto a los P-8 Poseidon MRA1, mejorando la eficiencia operativa.
El programa de desarrollo del Wedgetail está en constante actualización. Con la incorporación del presupuesto de Estados Unidos, las mejoras en aviónica y capacidades tecnológicas aumentarán.
El Reino Unido revisará la adquisición de fuselajes adicionales en 2025
La Royal Air Force había planeado inicialmente adquirir cinco fuselajes Wedgetail, pero la cifra se redujo a tres. Sin embargo, se compraron cinco conjuntos de radar, generando especulaciones sobre una posible expansión futura.
En 2025, el Ministerio de Defensa del Reino Unido realizará una revisión de defensa que podría determinar si se adquieren más fuselajes o si se invierte en plataformas AEW no tripuladas.
Las plataformas no tripuladas podrían operar junto con los Wedgetail, replicando la estrategia operativa de la RAAF con sus P-8 Poseidon y MQ-4C Triton.
Un detalle de pintura erróneo en el Wedgetail llama la atención
El destello en la aleta del Wedgetail AEW1 WT001 ha generado controversia entre los entusiastas de la aviación, debido a un aparente error en la aplicación de los colores. El destello rojo y azul de la RAF parece haber sido colocado al revés.
No ha habido comentarios oficiales al respecto, pero será interesante ver si este error se corrige antes de que el avión vuelva a ser expuesto.
El error es menor, pero corregirlo ahora evitaría la necesidad de un costoso vuelo adicional a una instalación de pintura para una corrección más compleja.
