El principal fabricante aeronáutico chino, Corporación de la Industria de Aviación de China (AVIC), ha anunciado que ha realizado con éxito el vuelo inaugural del cuarto prototipo de avión de extinción de incendios AG600M en Zhuhai, provincia de Guangdong, en el sur de China.
El 25 de febrero, el avión llevó a cabo varias pruebas de vuelo previamente planificadas durante los 17 minutos de vuelo. El avión mostró un excelente rendimiento con su sistema de control y todos los demás sistemas funcionando a la perfección, dijo AVIC.
El éxito de la última prueba de vuelo sugiere que los cuatro prototipos AG600M han comenzado su fase de pruebas de vuelo para obtener la certificación de aeronavegabilidad, añadió AVIC.
AVIC ha construido cuatro prototipos de avión AG600M en total, y actualmente están realizando las pruebas de vuelo pertinentes en diversos lugares del país.
La familia de aviones AG600, también conocida como Kunlong, o “dragón de agua” en chino, ha sido diseñada como equipo de aviación esencial para reforzar las capacidades de rescate de emergencia de China.
La aeronave también puede emplearse en búsquedas marítimas, rescates y otras operaciones críticas. El AG600M, un modelo de extinción de incendios de configuración completa de la familia AG600, está hecho especialmente para luchar contra los incendios forestales.
Puede transportar hasta 12 toneladas de agua y tiene un peso máximo al despegue de 60 toneladas. Puede volar a baja altitud y a baja velocidad, lo que le permite lanzar agua sobre los incendios con precisión.
El fabricante aeronáutico chino considera que el año 2023 es crítico para la evolución de esta aeronave. En 2023 están previstas varias pruebas en tierra y aire para garantizar que el AG600M pueda realizar misiones de extinción de incendios.
Según AVIC, estas pruebas se llevarán a cabo para supervisar el progreso hacia la obtención de la certificación de aeronavegabilidad.
El fabricante de aviones trabajará para garantizar que el avión AG600M especializado en la lucha contra incendios reciba el certificado de tipo en 2024 y comience sus primeras entregas de pequeños lotes en 2025.
Además, el modelo centrado en el rescate de la familia de aviones AG600 también recibirá una certificación de aeronavegabilidad acelerada en 2025. La variante de extinción de incendios ya ha demostrado sus capacidades en el pasado.
El 8 de noviembre de 2022, un avión AG600M demostró su capacidad de lanzamiento de agua en la 14° Exposición Internacional de Aviación y Aeroespacial de China en Zhuhai, provincia de Guangdong, al sur de China.
Posible uso en actividades militares
AVIC y los medios de comunicación chinos han insistido mucho en la capacidad del AG600 para responder a emergencias. Sin embargo, debido a su tamaño y capacidades anfibias, los militares podrían emplearlo para misiones como la búsqueda y rescate en combate y el transporte de personal y suministros a lugares distantes.
El AG600 forma parte de la “familia de grandes aviones” que China está construyendo, junto con el Y-20, un avión de carga de largo alcance que el ejército chino utilizó recientemente para transportar ayuda humanitaria a Turquía.
En una entrevista de 2021 con Insider, Timothy Heath, investigador principal de defensa internacional en la RAND Corporation, afirmó que el AG600 tiene capacidades especializadas pero cruciales y puede acceder a lugares a los que sería difícil llegar de otro modo.
El ejército estadounidense retiró su último hidroavión antes de que finalizara la Guerra Fría. Sin embargo, la mayor atención prestada por EE. UU. al Pacífico y a un posible enfrentamiento con China ha provocado un resurgimiento del interés por los aviones anfibios.
El ejército japonés utiliza desde hace tiempo el competente avión anfibio US-2 para misiones de búsqueda y rescate. En 2022, las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos se entrenaron con el US-2 Flying Boat de Japón, ya que estaban intentando desarrollar su propio avión anfibio.
A principios de febrero de 2023, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa adjudicó un contrato a dos empresas para diseñar y desarrollar un hidroavión experimental capaz de transportar grandes cantidades de carga sobre el agua.
No obstante, se afirma que el AGM-600 tiene mejor electrónica que su equivalente japonés, lo cual tiene sentido si se tiene en cuenta que es mucho más nuevo. Sin embargo, también se dice que el AG-600 puede modificarse para llevar a cabo una gama más amplia de misiones.
Además, se señala que el AG-600 tiene probablemente un precio más razonable que el avión anfibio japonés. Algunos expertos sostienen que Malasia, Indonesia y otros estados archipielágicos serían excelentes destinos de exportación para este avión único.
En diciembre de 2022, la Corporación de la Industria de la Aviación de China anunció que se habían asegurado nuevos pedidos del avión anfibio de gran tamaño AG600M, desarrollado de forma independiente en el país.
La empresa mantuvo en secreto el comprador de la aeronave. No obstante, los pedidos demuestran que el avión anfibio de gran tamaño de producción nacional avanza hacia un exitoso debut en el mercado.
