Por primera vez, los cazas Eurofighter Typhoon de la Real Fuerza Aérea británica participaron en una maniobra francesa de ataque nuclear. El ejercicio RUMMY reunió a aeronaves de ambos países en una misión simulada de largo alcance sobre Francia y el Mediterráneo. Los británicos asumieron la protección aérea de los Rafale franceses encargados de representar la misión nuclear.
La participación británica constituye una aplicación concreta del acercamiento entre las fuerzas de disuasión de ambos países. En julio de 2025, el entonces primer ministro británico Keir Starmer y el presidente francés Emmanuel Macron acordaron ampliar la cooperación nuclear. La Declaración de Northwood estableció por primera vez una coordinación entre sus sistemas de disuasión, aunque cada país conserva sus propias fuerzas.
Starmer explicó entonces que una amenaza extrema contra Europa podría suscitar una respuesta de las dos naciones. Presentó el acuerdo como una demostración de la importancia de la relación bilateral. La cooperación planteaba, no obstante, una cuestión práctica: Londres y París mantienen sistemas de lanzamiento nuclear independientes que no son compatibles entre sí.
El Reino Unido depende actualmente de los submarinos de misiles balísticos de la Royal Navy, equipados con misiles Trident II D5 de fabricación estadounidense y cabezas nucleares británicas. Francia también dispone de submarinos lanzamisiles balísticos, pero utiliza misiles de desarrollo propio y conserva una capacidad nuclear aérea basada en el misil de crucero ASMP.
Para RUMMY, la RAF trasladó un pequeño destacamento de Typhoon FGR4 a Saint-Dizier. En esa base se encuentran los dos escuadrones operativos de primera línea de Rafale integrados en la fuerza francesa de disuasión nuclear. El nombre del ejercicio mantiene la costumbre francesa de utilizar referencias a juegos de cartas en estas maniobras, como ocurre con el ejercicio habitual POKER.
La misión asignada a los Typhoon fue la escolta defensiva, conocida como DCA por sus siglas en inglés. Su tarea consistía en vigilar el espacio aéreo alrededor de los Rafale, examinar contactos detectados por radar y, si fuera necesario, neutralizar amenazas. De ese modo, las aeronaves que representaban el ataque nuclear podían continuar su ruta sin desviar parte de la formación para realizar acciones defensivas.
En los ejercicios exclusivamente franceses, esta función suele corresponder a los Rafale C monoplaza. Eurofighter alemanes también la han desempeñado recientemente. Los Rafale destinados al ataque no quedan, por ello, desprovistos de medios de protección: llevan misiles aire-aire para defenderse. En configuraciones conocidas con el misil ASMP, este se instala en el soporte central del avión, con depósitos externos de combustible y misiles MICA a los lados.
La aviación francesa utiliza el Rafale B biplaza en sus escuadrones de disuasión. Mientras el piloto de la cabina delantera se ocupa del vuelo, que puede exigir una ruta compleja de penetración a baja altura, el oficial de sistemas de armas de la cabina posterior administra los sensores, el armamento y la autenticación de las órdenes de lanzamiento nuclear.
Los procedimientos exactos de empleo de estas armas no son públicos. Entre las posibilidades consideradas figura que ambos tripulantes deban dar su consentimiento para iniciar un lanzamiento, pero no existe confirmación pública de ese requisito.
La ministra francesa de las Fuerzas Armadas, Catherine Vautrin, destacó que mantener fuerzas nucleares independientes no impide la coordinación. Afirmó que la cooperación con el Reino Unido continúa su desarrollo y señaló que el martes por la noche los Typhoon británicos participaron por primera vez junto a los Rafale en un ejercicio nuclear francés.
El secretario británico de Defensa, Wes Streeting, sostuvo que ambos países están unidos en su compromiso con la seguridad europea y con la continuidad de la disuasión nuclear. Añadió que sus adversarios no deberían albergar dudas sobre esa posición y recordó que, a su juicio, dicha disuasión ha contribuido a conservar la paz durante generaciones.
La colaboración nuclear también tiene antecedentes en el ámbito submarino. Tras la colisión en 2009 entre el HMS Vanguard británico y el Le Triomphant francés, se considera que ambos países establecieron cierto grado de coordinación entre las patrullas de sus submarinos de misiles balísticos.
Las visitas de submarinos franceses de ataque de propulsión nuclear a la base británica de Faslane, en fechas próximas a los relevos de patrulla de submarinos de la clase Vanguard, sugieren una posible cooperación adicional.
Una de las funciones contempladas sería comprobar que los submarinos británicos no tengan unidades adversarias siguiéndolos, una tarea que podría recaer en medios franceses ante las dificultades de disponibilidad de los submarinos británicos de la clase Astute. No existe confirmación oficial de estas operaciones.
