PARÍS – El sustituto del vehículo de combate de infantería Bradley del Ejército de Estados Unidos será probablemente el primer vehículo de combate del servicio con energía híbrida. Así lo dijo el general de brigada Glenn Dean, oficial ejecutivo del programa de sistemas de combate terrestre, en la exposición de defensa Eurosatory en París.
El concurso de vehículos de combate opcionalmente tripulados del Ejército ya ha comenzado, con cinco equipos en fase de diseño preliminar: Point Blank Enterprises, Oshkosh Defense, BAE Systems, General Dynamics Land Systems y American Rheinmetall Vehicles.
Los cinco desarrollaron diseños iniciales que son híbridos, dijo Dean, una capacidad que el Ejército considera cada vez más importante a medida que busca una huella logística táctica más pequeña.
El servicio ha observado los pasos en falso de Rusia durante su invasión de Ucrania en los últimos meses. En particular su columna de vehículos blindados de 40 millas de largo, que se estancó por varias razones, incluyendo fallos logísticos en los que los militares fueron incapaces de repostar, reabastecer y mantener el convoy de manera efectiva.
Reducir la dependencia del combustible sería un elemento fundamental para desarrollar una cola logística más pequeña, argumentó Dean.
El Ejército ha pasado el último año trabajando con los cinco equipos para desarrollar diseños basados en las características y no en los requisitos. El servicio no tiene requisitos para una capacidad eléctrica híbrida cuando se trata de OMFV, pero sí tiene la necesidad de una huella logística reducida, y quiere capacidades de vigilancia y movilidad silenciosa para evitar la detección en el campo de batalla, explicó Dean.
En Eurosatory esta semana, Rheinmetall habló de su oferta de OMFV en desarrollo con sus socios L3Harris Technologies, Textron, Raytheon Technologies y Allison Transmission. Según Matt Warnick, director general de la empresa estadounidense Rheinmetall, este esfuerzo incluye la fabricación de un tren de potencia compatible con la tecnología de combustible híbrido.
“Cuando se observan algunas de las capacidades que quieren tener, como la maniobra silenciosa y la vigilancia silenciosa, la arquitectura de alta potencia que hay que tener para el cañón de 50 [mm], hay que tener los huesos ahí, así que se presta a eso”, dijo sobre el tren motriz.
“Creo que las baterías han llegado por fin a un punto en el que se pueden utilizar en un entorno táctico”, dijo Warnick a Defense News. “Se pueden emplear de forma segura y cómoda, por lo que la tecnología ha madurado. Considero que ese es el gran factor impulsor. Además, conocemos el deseo del gobierno, lo que quiere hacer, y hay una ventaja táctica en tener la capacidad de tener una conducción híbrida”.
Se espera que el Ejército lance dos solicitudes de propuestas a la industria a finales de mes, pidiendo diseños detallados (la tercera fase del concurso) y prototipos (la cuarta fase).
Los requisitos que se incluirán en las próximas licitaciones no son “requisitos definitivos”, dijo Dean, ya que gran parte está aún abierta a la interpretación de la industria para permitir una mayor flexibilidad e innovación. En cuanto a los requisitos generales, añadió, “al más alto nivel” el vehículo será de peso medio (aproximadamente entre 40 y 50 toneladas) y tendrá orugas.
El Ejército espera equiparlo con al menos un cañón de 30 mm, pero el requisito objetivo sería un cañón de 50 mm. El servicio también está considerando otros sistemas de armas, como misiles guiados antitanque y ametralladoras.
El vehículo tendría capacidad para una tripulación de dos personas con seis infantes desmontados, añadió Dean, pero equilibrado con una mayor aplicación de la autonomía en la plataforma.
Los vehículos se construirán en torno a una arquitectura modular de sistemas abiertos, que, según Dean, es una prioridad absoluta porque permite una rápida actualización.
El Ejército tiene previsto adjudicar hasta tres equipos de contratistas a través de un concurso completo y abierto para pasar a la fase de diseño detallado, que tendrá lugar en los años fiscales 2023 y 24. La adjudicación de hasta tres contratistas está prevista para el segundo trimestre del año fiscal 23.
La fase de creación de prototipos comenzará en el año fiscal 25, y se espera que el Ejército seleccione en el cuarto trimestre del año fiscal 27 a una empresa para que construya los vehículos de producción a bajo ritmo. Se espera que la producción a gran escala comience en el año fiscal 30.
Mientras tanto, se espera que el Ejército tome una decisión sobre si considerará el desarrollo y el despliegue de una versión híbrida del Bradley fabricado por BAE Systems en el año fiscal 23, tras una evaluación en curso de lo que es posible.
El vehículo Bradley ya está al máximo en lo que respecta al uso de energía para todo, desde el funcionamiento del vehículo hasta el control de sus cargas útiles. El paso a la tecnología híbrida también aportaría otras ventajas, como una mayor capacidad de supervivencia al reducir las señales térmicas y acústicas, una mejor aceleración, una mayor letalidad y más potencia a bordo para apoyar la posible incorporación de láseres de alta energía, según los documentos presupuestarios.
La estrategia climática del Ejército, publicada recientemente, establece el objetivo de disponer de vehículos tácticos totalmente eléctricos para 2050, pero híbridos para 2035.
El paso a la electricidad es un hueso duro de roer.
“Se trata de tamaño y peso”, dijo Dean a Defense News hace un año. “Si se toma la cantidad de baterías con la tecnología actual que se necesitaría para mover un tanque Abrams de forma puramente eléctrica, es más grande que el tanque, por lo que tenemos un problema de embalaje y almacenamiento cuando se trata de un eléctrico puro”.
