Simple Flying reportó ayer que un EA-18G de la Marina de los EE. UU. se había estrellado durante un ejercicio de entrenamiento rutinario en las cercanías del Monte Rainier, ubicado en el estado de Washington, y que la misión de búsqueda y rescate de la Marina de los EE. UU. ya estaba en curso. Hoy, las autoridades han confirmado que los restos del Growler han sido localizados, aunque la búsqueda de los dos aviadores aún sigue en marcha.
Este avión de guerra electrónica pertenecía al escuadrón Zappers del Escuadrón de Ataque Electrónico (VAQ-130). Según lo declarado por la comandante Beth Teach, portavoz de la Marina en San Diego, el EA-18G Growler fue encontrado aproximadamente a las 12:30 del miércoles en una zona rocosa de difícil acceso, a la cual no se puede llegar ni a pie ni en vehículo. En sus palabras: “Se desconoce el estado de los dos tripulantes”.
El Growler es una versión biplaza para guerra electrónica del F/A-18 Hornet, desarrollado para la Marina de los EE. UU. Los últimos informes indican que los equipos de rescate planean llegar al lugar del accidente el jueves, pero antes es necesario determinar una ruta segura debido a las condiciones de nieve y lluvia.
Un comunicado de la Marina añadió: “Los equipos de rescate enfrentan un terreno montañoso, clima nublado y visibilidad reducida mientras continúa la búsqueda”. Aún no se han revelado las identidades de los tripulantes, y la causa del accidente será investigada en detalle.
El canal Kiro7 informó que los Zappers del VAQ-130 recientemente completaron un despliegue de combate a bordo del USS Dwight D. Eisenhower, como el único escuadrón de EA-18G Growler asignado al Carrier Air Wing (CVW) 3. El EA-18G Growler se estrelló el martes, aproximadamente a las 15:23. Se observó a la Marina movilizarse para la búsqueda con un P-3 Orion, un P-8A Poseidon y un helicóptero MH-60S Sea Hawk.
Los aviones de patrulla marítima P-3 y P-8 tienen base en la Estación Aérea Naval de Whidbey Island. En su sitio web, la base señala: “NAS Whidbey Island es la principal instalación de aviación naval en el noroeste del Pacífico y el hogar de todos los escuadrones tácticos de ataque electrónico de la Marina que operan el EA-18G Growler. Ocho escuadrones de patrulla y reconocimiento marítimo que vuelan el P-3 Orion, el P-8 Poseidon y el EP-3E Aries complementan las capacidades de la estación”.
A las 07:00 del miércoles, la FAA emitió una restricción de vuelo en la zona del accidente, permitiendo a la Marina realizar la búsqueda de la aeronave y sus tripulantes sin interrupciones.
En julio de 2024, The War Zone reportó que los Zappers del VAQ-130 habían realizado el primer derribo aire-aire con un EA-18G Growler, abatiendo lo que probablemente era un dron hutí en el área del mar Rojo. El escuadrón confirmó el informe publicando en su cuenta de Facebook: “El primer derribo aire-aire del EA-18G”, acompañando su mensaje con el artículo.
A diferencia de versiones anteriores de aviones de guerra electrónica, el Growler no está desarmado y tiene capacidad para llevar misiles.